アパレル業界において、生地開発から生産管理、グローバルな供給網までを一元的に管理するB2Bプラットフォームが登場しました。この動きは、業界特有の課題解決に留まらず、日本の製造業全体が抱えるサプライチェーンの課題を考える上で、多くの示唆を与えてくれます。
アパレル業界に特化したB2B調達プラットフォーム
近年、様々な業界でサプライチェーンのデジタル化が進んでいますが、アパレル・ファッション業界においても新たな動きが見られます。海外のプレスリリースによれば、「Fashion Sourcing」と名付けられたB2Bプラットフォームは、衣料品ブランド向けに、サプライチェーンの上流から下流までを統合的に管理する機能を提供し始めています。
このプラットフォームが特徴的なのは、単なる受発注や在庫管理に留まらない点です。具体的には、①生地開発（Fabric Development）、②生産管理（Production Management）、③グローバルサプライチェーンの監督（Global Supply Chain Oversight）という三つの重要な機能を連携させているとされています。これにより、ブランド側は企画・開発段階から最終的な製品供給までを一貫して把握し、市場の変化に対する俊敏性を高めることを目指しています。
サプライチェーンにおける「分断」を乗り越える試み
このアプローチが目指すのは、多くの製造業が長年抱えてきた課題、すなわちサプライチェーンにおける各工程の「分断」の解消です。企画・設計部門、素材を調達する部門、そして実際に製造を行う工場、さらには物流を管理する部門。これらの間で情報が円滑に共有されず、リードタイムの長期化や品質のばらつき、過剰在庫といった問題が発生することは、日本の製造現場においても決して珍しい話ではありません。
特にアパレル業界のように、トレンドの移り変わりが激しく、多品種少量生産が求められる分野では、サプライチェーン全体の同期がいかに重要であるかは論を俟ちません。今回のプラットフォームは、これまで個別に管理されがちだった素材開発の情報と、工場の生産計画や進捗状況をデジタル上で結びつけることで、この分断を乗り越えようとする具体的な試みと言えるでしょう。
素材開発と生産管理を繋ぐことの重要性
特筆すべきは、「生地開発」という製品の根幹をなす上流工程からデータ連携を開始している点です。どのような素材を、どのような仕様で、いつまでに調達できるのかという情報は、生産計画の精度を大きく左右します。開発部門が選定した素材が、実は安定供給が難しいものであったり、製造現場の設備との相性が悪かったり、といった問題は後工程で発覚することが多く、手戻りの大きな原因となります。
開発段階から生産管理に必要な情報を連携させることで、設計変更が生じた際の生産計画への影響を迅速に評価したり、代替材料の検討を早期に行ったりすることが可能になります。これは、いわゆるコンカレント・エンジニアリングの考え方を、企業や国境を越えたサプライチェーン全体で実現しようとする動きと捉えることができます。日本の製造業においても、設計部門と製造部門の連携は常に重要なテーマであり、その連携をデジタルツールがいかに支援できるかを示す好例です。
日本の製造業への示唆
このアパレル業界の事例から、日本の製造業が学ぶべき点は少なくありません。以下に要点を整理します。
1. サプライチェーンの全体最適化に向けた視点
個別の工場や部門での改善活動（部分最適）には限界があります。本事例のように、素材開発や設計といった上流工程から、調達、生産、物流に至るまでを一気通貫で可視化し、情報連携を密にすることが、リードタイム短縮や在庫最適化といった全体最適に繋がります。自社のサプライチェーンにおいて、情報が分断されている箇所がないか、改めて点検する価値は高いでしょう。
2. 業界特化型プラットフォームの可能性
汎用的なERPやSCMシステムも有用ですが、特定の業界の商慣習や複雑なプロセスに深く踏み込んだ「業界特化型」のデジタルプラットフォームが、新たな競争優位性を生み出す可能性があります。自社の業界においても、同様のプラットフォームが登場していないか、あるいは自社が中心となって構築する可能性はないか、といった視点が今後重要になるかもしれません。
3. DXの目的は「連携」の実現
デジタルツールを導入する真の目的は、単に紙の業務を電子化することではなく、これまで物理的・組織的に分断されていた情報やプロセスを「繋ぐ」ことにあります。今回の事例は、素材、生産、供給網という異なる機能がデジタル上で連携することで、初めて大きな価値が生まれることを示しています。自社のDX推進においても、どの情報とどの情報を繋ぐべきか、という本質的な問いから始めることが肝要です。
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