韓国のITサービス大手であるLG CNSが好調な業績を報告しました。その成長を支える要因の一つとして、中小企業向けの「軽量スマートファクトリー」ソリューションの拡販が挙げられています。この動きは、大規模な投資が困難な日本の多くの製造現場にとっても、示唆に富むものと言えるでしょう。
LG CNSの業績とスマートファクトリー事業
韓国の大手ITサービス企業であるLG CNS社が、2023年度に6兆1300億ウォン（約6900億円）の売上高と、前年比8.4%増の営業利益を記録したと報じられました。同社の事業ポートフォリオの中でも特に注目されるのが、スマートファクトリー関連事業の動向です。報道によれば、同社は従来の生産管理システム事業などに加え、中小企業向けの「軽量（lightweight）スマートファクトリーソリューション」の販売を拡大していることが、成長の一因とされています。
「軽量スマートファクトリー」が意味するもの
ここで言う「軽量」とは、大規模で包括的なシステム導入とは一線を画す、より手軽で導入しやすいソリューションを指していると考えられます。大企業の工場で導入されるような、生産計画から実行、管理までを統合した大規模なMES（製造実行システム）やERP（統合基幹業務システム）の導入には、莫大な初期投資と長期にわたる導入プロジェクトが必要です。これは、体力のある大企業でなければ難しいのが実情です。
一方で「軽量」なソリューションは、特定の課題解決に焦点を当てています。例えば、特定の生産ラインの稼働状況を可視化するための後付けセンサーとクラウドシステム、工具や金型の管理を効率化するIoTツール、あるいは品質検査工程の画像データを分析する簡易的なAIソリューションなどが考えられます。これらは、比較的小さな投資から始めることができ、現場の特定のペインポイントを解消することで、短期間での効果を実感しやすいという特徴があります。
日本の現場における課題と重なる部分
この動向は、日本の製造業、特に多くを占める中小企業の現状と深く関わっています。スマートファクトリー化やDXの重要性は認識しつつも、「何から手をつければ良いかわからない」「大規模な投資はできない」「ITに詳しい人材がいない」といった課題から、なかなか第一歩を踏み出せない現場は少なくありません。
LG CNSの事例は、こうした企業をターゲットとした市場が海外でも成長していることを示しています。これは、いきなり工場全体の最適化という壮大な目標を掲げるのではなく、まずは目の前にあるボトルネック工程の改善や、ベテランの勘と経験に頼ってきた作業のデータ化など、目的を絞った「スモールスタート」が現実的な解であることを裏付けていると言えるでしょう。小さな成功体験を積み重ねることが、結果的に工場全体のスマート化へと繋がっていくのです。
日本の製造業への示唆
今回のLG CNSの事例から、日本の製造業が学ぶべき点は以下の通り整理できます。
1. スマート化は「スモールスタート」が基本に
工場全体のシステムを一度に刷新するのではなく、まずは特定の課題を解決するための「軽量」なソリューション導入を検討することが有効です。例えば、エネルギー使用量の見える化、特定設備の予知保全、手作業による検査の自動化など、投資対効果が見えやすい領域から着手することが現実的です。
2. 目的の明確化が成功の鍵
「IoTを導入すること」が目的になってはいけません。生産性向上、品質安定、リードタイム短縮、技術伝承といった、自社の経営課題や現場の課題を解決するために、どの技術をどう活用するのか、という視点が不可欠です。目的が明確であれば、導入すべきソリューションもおのずと絞られてきます。
3. ソリューション市場の多様化への着目
かつては高価で大掛かりだったスマートファクトリー関連技術も、近年はSaaS型のクラウドサービスやサブスクリプションモデルなど、中小企業でも導入しやすい形態が増えています。国内外の様々なソリューションを比較検討し、自社の規模や課題に最適なツールを選定する眼が求められます。
韓国の事例ではありますが、これは日本の製造現場が直面する課題に対する一つの解を示唆しています。大規模投資ありきの発想から脱却し、身の丈にあった現実的な一歩を踏み出すことの重要性を、改めて認識すべきでしょう。
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