ポルトガルのFAISTグループ傘下のISI社は、靴製造業に特化した生産管理システム「Visualgest」を提供しています。この事例は、汎用システムでは捉えきれない業界特有の課題に、いかに特化型ソリューションが有効であるかを示しており、日本の製造業にとっても示唆に富むものです。
靴業界の複雑性に応える統合管理システム
ポルトガルのソフトウェア企業ISI社が提供する「Visualgest」は、靴製造業のために開発された統合生産管理モジュールです。元々はOlifel社によって開発されたこのシステムは、デザインの多様性、サイズ展開、素材の組み合わせなど、極めて複雑な製品構成を持つ靴業界の特性に正面から向き合っています。
靴の製造は、裁断、縫製、吊り込み、底付け、仕上げといった多岐にわたる工程を経ます。特に、革のような天然素材を扱う場合、材料の品質や形状が不均一であるため、歩留まりの管理は非常に重要です。また、顧客からの注文は多品種少量であることが常であり、各工程の進捗状況を正確に把握し、納期を遵守することは、工場運営における大きな課題となります。Visualgestは、こうした業界特有の課題に対応するため、生産計画から資材所要量計算（MRP）、工程進捗管理、品質管理、原価計算までを一気通貫で管理できるよう設計されています。
なぜ「業界特化」が重要なのか
日本の製造現場においても、汎用的なERP（統合基幹業務システム）や生産管理システムを導入したものの、現場の実態に合わず、高額なカスタマイズ費用が発生したり、結局はExcelや手作業での管理が手放せなかったりする、という話を耳にすることがあります。これは、システムが業界や自社の製造プロセスの固有の複雑性を吸収しきれていないことに起因します。
靴業界のように、製品のバリエーションが爆発的に増加し（サイズ×色×デザイン）、かつ各工程での作業内容が細分化されている場合、汎用的なシステムの「品目コード」や「部品表（BOM）」の概念だけでは、現場の情報を正確に表現しきれません。Visualgestのような特化型システムは、業界の標準的な業務プロセスをあらかじめテンプレートとして組み込んでいるため、導入が比較的スムーズであり、現場の作業者が直感的に使いやすいインターフェースを備えていることが多いのです。これは、システム導入の成否を分ける極めて重要な要素と言えるでしょう。
日本の多品種少量生産への応用
この事例は、靴業界に限った話ではありません。例えば、アパレル、家具、印刷、あるいは特殊な加工を伴う部品製造など、日本にも多品種少量生産を主体とする業種は数多く存在します。こうした業種では、大手企業向けの画一的なシステムよりも、自社の置かれた状況や課題を深く理解した、ニッチでも専門性の高いソリューションが有効な場合があります。
特に、デジタル化への投資余力が限られる中小企業にとって、自社の業務にフィットする特化型システムは、DX（デジタルトランスフォーメーション）を推進する上での現実的かつ強力な選択肢となり得ます。海外のニッチな市場で磨かれたソリューションに目を向けることも、新たなヒントを得る上で有益かもしれません。
日本の製造業への示唆
今回の事例から、日本の製造業が学ぶべき要点と実務への示唆を以下に整理します。
【要点】
- 業界特有の複雑な生産プロセスには、汎用システムよりも業界特化型の生産管理システムが高い適合性を示す場合があります。
- ポルトガルの「Visualgest」は、靴製造業の多品種少量生産、複雑な工程管理、特有の材料管理といった課題に対応するために設計された好例です。
- 特化型システムは、導入時のカスタマイズ費用を抑制し、現場の従業員が活用しやすいため、結果として投資対効果が高まる可能性があります。
【実務への示唆】
- 生産管理システムの導入や更新を検討する際には、機能の網羅性だけでなく、「自社の業種・業態の特性にどれだけ深く適合しているか」という視点を評価軸に加えることが重要です。
- 特に、独自のノウハウや複雑な工程を持つ中小規模の工場では、業界に精通したベンダーが提供する特化型ソリューションを積極的に調査・比較検討する価値があります。
- 自社の課題解決のヒントは、国内だけでなく、海外の特定市場で成功している事例の中にも見出すことができます。グローバルな視点での情報収集を怠らない姿勢が、競争力の維持・向上に繋がります。
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