電子機器の受託製造サービス（EMS）大手が、コネクテッドハードウェアの試作品をいかにして量産軌道に乗せるか、というテーマのイベントを開催しました。この動きは、特に複雑化するIoT製品開発において「量産の壁」が深刻な課題となっていることを示唆しており、日本の製造業にとっても重要な視点を提供しています。
グローバルEMSが主催する「試作から量産へ」のイベント
電子機器の設計・製造パートナーであるSeason Group社とそのワイヤレス部門であるSG Wireless社が、英国ロンドンで開発者や製造リーダー向けのイベントを開催しました。このイベントの主題は、IoT製品に代表される「コネクテッドハードウェア」の試作品（プロトタイプ）を、いかにしてスムーズに量産段階へと移行させるか、という点に置かれています。参加者には、製品のアイデアを持つ創業者から、具体的な設計を担うエンジニア、そして量産を管理する製造リーダーまで、製品開発の各段階を担う専門家が集まり、このテーマへの関心の高さがうかがえます。
なぜ今「試作から量産へ」が課題となるのか
試作品が完成しても、すぐに量産できるわけではない、ということは製造業に携わる方々にとっては自明のことでしょう。しかし、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、そして通信技術が複雑に絡み合う近年のIoT製品開発においては、この「試作から量産への移行」の難易度が格段に高まっています。いわゆる「量産の壁」や「死の谷」と呼ばれるこの段階では、試作段階では想定されていなかった様々な問題が顕在化します。
具体的には、特定の部品の安定調達性、組み立て作業の効率性や再現性を考慮した設計（DFM/DFA: Design for Manufacturability/Assembly）、多数の製品で均一な品質を確保するための検査基準、そして目標原価を達成するためのコスト管理など、量産特有の課題が山積しています。特に、ハードウェア開発の経験が少ないスタートアップや、新規事業として異分野から参入する企業にとって、この壁を乗り越えることは事業の成否を分ける重要な関門となります。
EMSが担う新たな役割：開発初期段階からの伴走
今回のイベントをEMS企業が主催しているという事実は、非常に示唆に富んでいます。従来、EMSは発注元から提供された設計図に基づき、効率的に製造を行う「受託生産」が主な役割でした。しかし、前述のような製品の複雑化を背景に、近年ではより開発の上流段階から関与するEMSが増えています。
具体的には、製品の企画・設計段階からパートナーとして参画し、量産を見据えた部品選定や設計について助言を行う、いわゆる「DFMコンサルティング」のような役割です。製造のプロフェッショナルであるEMSが早期に関わることで、後工程で発生しうる問題を未然に防ぎ、開発リードタイムの短縮とコストの最適化、品質の安定化を図ることが可能になります。今回のイベントは、EMSが単なる製造委託先ではなく、製品開発を成功に導くための技術パートナーとしての存在価値を高めようとしている動向の表れと見て取れます。
日本の製造業への示唆
今回のグローバルEMSの動向は、日本の製造業、特にこれからIoT関連の製品開発に取り組む企業にとって、いくつかの重要な示唆を与えてくれます。
- 「量産の壁」の再認識と計画への織り込み
優れたアイデアや試作品が完成しても、それを安定的に、かつ目標コストで量産する工程には、全く異なる知見とノウハウが必要です。製品開発の計画段階で、この「試作から量産へ」の移行期間と課題を具体的に想定し、リソースを配分しておくことが不可欠です。 - 設計思想への「製造性」の組み込み
開発の初期段階から、生産技術や品質管理、部品調達といった後工程の視点を設計に反映させる「フロントローディング」の重要性が一層高まっています。部門間の密な連携はもちろん、必要であれば外部の専門家の知見を早期に取り入れることが、手戻りを防ぎ、結果として製品の競争力を高めることに繋がります。 - 外部パートナー（EMS）との新たな協業モデル
自社にないノウハウを持つ外部パートナーの活用は、有効な選択肢の一つです。EMSを単なる製造委託先としてではなく、量産化の知見を持つ開発パートナーとして捉え直すことで、協業の可能性は大きく広がります。自社のコア技術は何か、そしてどの部分をパートナーに委ねるのが最適か、という戦略的な視点を持つことが求められるでしょう。
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