イスラエルのメディアは、優れた研究開発（R&D）能力を持ちながら製造を海外に依存する現状を問い直しています。この議論は、R&Dで生まれたアイデアをいかにして持続的な富に変えるかという、日本の製造業にとっても根源的なテーマを投げかけています。
R&Dの価値を最大化する「製造能力」
「研究開発は大きな収益を生むが、製造能力こそが真のバックボーンであり、富の真に大きな源泉である」― これは、イスラエルの有力英字紙エルサレム・ポストに掲載された記事の一節です。「スタートアップ国家」として世界的に知られるイスラエルは、革新的な技術やアイデアを生み出すR&Dの分野で大きな成功を収めてきました。しかし、その一方で、開発された技術の多くが製品化・量産されるのは国外であり、富の源泉となるべき製造の基盤が国内に根付いていないことへの懸念が示されています。
この指摘は、私たち日本の製造業関係者にとっても、決して他人事ではありません。優れた技術シーズを開発しても、それを高品質かつ効率的に量産する能力がなければ、真の競争力や収益には結びつきません。R&Dが価値の「種」を蒔く活動だとすれば、製造はそれを育て、収穫し、市場に届けるための土壌そのものと言えるでしょう。
なぜ製造能力が「バックボーン」なのか
製造能力が企業の、ひいては国の「バックボーン（背骨）」と称される理由は、いくつかの側面にあります。第一に、製造現場は単なる組み立てラインではなく、技術革新が生まれる場所であるという点です。設計図通りに作るだけでなく、より効率的に、より高品質に、より安価に作るための工夫、すなわち「カイゼン」が日々行われています。この過程で得られるノウハウや擦り合わせの技術は、次の製品開発に不可欠なフィードバックとなり、設計・開発部門だけでは得られない競争力の源泉となります。いわゆる「マザー工場」が持つ価値は、まさにここにあります。
第二に、工場は多くの雇用を生み出し、地域の部品メーカーや素材メーカーといった広範なサプライチェーンを支える経済的な中核です。国内に強固な製造基盤を持つことは、経済の安定だけでなく、サプライチェーンの強靭化にも直結します。近年の地政学リスクの高まりやパンデミックによる物流の混乱を経験した今、その重要性は改めて認識されているところです。
そして第三に、ものづくりのプロセスを通じて、技術や技能が人から人へと継承されていきます。製造現場を失うことは、こうした暗黙知を含む貴重な資産を失うことと同義であり、一度失われた技術やサプライヤー網を再構築するのは極めて困難です。
開発と製造の連携を再考する
かつて日本の製造業も、コスト競争力を追求する中で生産拠点の海外移転を加速させました。その結果、国内産業の空洞化や技術継承の課題に直面した歴史があります。イスラエルの事例は、R&Dの成果を最大化するためには、開発と製造がいかに密接に連携すべきかを改めて示唆しています。
革新的な製品のアイデアは、研究室や設計室で生まれるかもしれません。しかし、そのアイデアが、実際に顧客の手に届く「価値」として具現化されるのは、製造現場においてです。製造現場の知見を軽視した開発は、量産段階で思わぬ壁に突き当たり、市場投入の遅れや品質問題を引き起こしかねません。開発の初期段階から製造部門が関与し、量産を見据えた設計（Design for Manufacturability）を行うことの重要性は、論を俟たないでしょう。
日本の製造業への示唆
今回の記事から、日本の製造業が再認識すべき要点と実務への示唆を以下に整理します。
1. R&Dと製造の一体的な戦略の推進:
研究開発部門と製造部門を縦割りで捉えるのではなく、企画・開発の初期段階から量産、そして市場投入後までを一貫したプロセスとして管理する戦略が不可欠です。両部門の人材交流やプロジェクト単位での協業をさらに深化させることが求められます。
2. 国内製造拠点の戦略的価値の再評価:
国内工場を単なるコストセンターとしてではなく、新技術・新工法を開発・検証する「マザー工場」として、また、高度な技能を持つ人材を育成する拠点として、その戦略的価値を再評価すべきです。スマートファクトリー化などの投資は、コスト削減だけでなく、この価値を高めるための手段として捉える視点が重要です。
3. 「ものづくり」の知見こそが競争力の源泉:
最終的に企業の持続的な成長と富を支えるのは、優れたアイデアを、高品質な製品として安定的に市場に供給し続ける「ものづくり」の力です。現場で培われる地道な改善活動や技術の蓄積こそが、模倣困難な競争優位性を築くための礎となります。
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