一見すると製造業とは無関係に思える、養豚業におけるインフルエンザウイルスの研究。しかし、その内容は、複雑化する現代の製造現場における品質問題や生産トラブルへの対策を考える上で、多くの示唆に富んでいます。
異業種の研究から見るリスク管理の本質
先日、米国の養豚業界で発表された研究報告が、私たちの製造業におけるリスク管理のあり方を再考する上で興味深い視点を提供しています。その研究とは、子豚におけるインフルエンザA型ウイルス（IAV）の遺伝的多様性に関する調査です。研究の要点は、ワクチン接種といった単一の対策だけでは、多様に変異を続けるウイルス群を完全に制御することは難しく、農場ごとの生産管理や衛生管理（バイオセキュリティ）の実態が、ウイルスの拡散や多様化に大きく影響しているというものです。
この話は、養豚という特定の産業に閉じたものでしょうか。私たちは、この構造を製造現場に置き換えてみることで、自社の課題を新たな角度から見つめ直すことができるはずです。
「ウイルス」を「生産上の問題」に置き換えて考える
ここで、養豚場を「工場」に、感染症を引き起こす「ウイルス」を「品質不良や設備トラブル、あるいはサイバー攻撃」といった生産上の様々な問題に置き換えてみましょう。ウイルスが環境に応じて変異し、多様な株が生まれるように、製造現場で発生する問題もまた、日々その様相を変えていきます。特定の原因を突き止めて対策を打ったはずなのに、しばらくすると別の要因で類似の、しかし少しだけ性質の異なる問題が再発する、という経験は多くの現場にあるのではないでしょうか。
これは、従来の対策（ワクチン）が効きにくい「変異株」の発生と捉えることができます。例えば、ある部品の寸法不良に対して検査基準を強化しても、今度は材質のばらつきが原因で新たな不具合が発生する。あるいは、特定の設備の故障対策として予防保全を強化したところ、その周辺設備の想定外の箇所に負荷がかかり、新たな故障を誘発する。これらはまさに、問題の「多様化」と言えるでしょう。
多様化するリスクへの体系的なアプローチ
先の研究では、ウイルスの多様性を検証するために、ワクチン接種の有無だけでなく、農場ごとの様々な生産管理の実態を構造化された調査によって収集・分析しています。これを私たちの現場に置き換えるならば、個別の問題に対する対症療法的なアプローチだけでなく、問題が発生し、拡散する「土壌」そのものに目を向けることの重要性を示唆しています。
つまり、問題の侵入（サプライヤーからの部材品質のばらつき等）、発生（工程内の環境変化や作業の乱れ等）、拡散（後工程への不良流出等）を防ぐための、工場全体の体系的な管理体制、いわば「工場の免疫力」を高めるアプローチが不可欠なのです。具体的には、5Sの徹底、標準作業の遵守と定期的な見直し、変化点管理の徹底、そしてトレーサビリティの確保といった、基本的な活動の質を問い直すことに他なりません。これらの活動が、未知の「ウイルス（問題）」に対する最も強固な防御壁となるのです。
データに基づく客観的な実態把握の重要性
また、この研究はデータに基づいた客観的な実態把握の重要性も示しています。どの農場で、どのような管理下でウイルスの多様性が高まっているのかを特定しようとしています。製造現場においても同様です。勘や経験に頼るだけでなく、各種センサーから得られる稼働データ、品質検査データ、作業記録などを収集・分析し、どの工程で、どのような条件下で問題が発生・増殖しやすいのかを客観的に把握する努力が求められます。
こうしたデータドリブンなアプローチは、問題の兆候を早期に検知し、それが多様化・深刻化する前に対策を打つことを可能にします。これは、複雑化する現代の工場運営において、不可欠な能力と言えるでしょう。
日本の製造業への示唆
今回の異業種の研究から、日本の製造業が学ぶべき点を以下に整理します。
1. 問題の多様化を前提とした管理体制の構築
過去の経験則や対策が、将来も有効であるとは限りません。品質不良や設備トラブルは常に変異し、新たな「亜種」が生まれるという前提に立ち、変化を捉える感度を高く保つことが重要です。
2. 対症療法からシステム的な予防への転換
個別の問題への「もぐら叩き」には限界があります。問題の発生・拡散を防ぐ土壌、すなわち自社のプロセス管理や品質保証の仕組みそのものを強化することが、結果的に多様なリスクへの耐性を高めます。基本に立ち返り、標準作業や変化点管理の仕組みを再点検することが求められます。
3. 客観的データに基づく現場の実態把握
現場で何が起きているかを正確に把握せずして、有効な対策は打てません。定期的な工程監査や現場との対話に加え、IoTなどを活用したデータ収集・分析を進め、問題発生のメカニズムを客観的に理解する取り組みが不可欠です。
4. サプライチェーン全体を俯瞰した視点
ウイルスが外部から持ち込まれるように、製造上の問題もまた、サプライヤーなど外部環境に起因することが少なくありません。自社工場内だけでなく、サプライチェーン全体を一つの生態系と捉え、上流から下流までを見通したリスク管理の視点が今後ますます重要になるでしょう。
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