先日、eコマース業界のニュースで、ある人物を評価する言葉として「生産管理」や「技術的実行」が挙げられていました。これは、我々製造業が日々向き合っている専門性が、業界の垣根を越えて重要視されていることを示す興味深い事例です。本稿では、このニュースから読み取れる本質と、日本の製造業が再認識すべき価値について考察します。
異業種で評価される「生産管理」の専門性
元になったのは、米国のEコマース・デジタルマーケティング協会が、ある専門家を上級会員として迎えたというニュースです。その人物の経歴を称える中で、「生産管理（production management）」「顧客サービス（client service）」「技術的実行（technical execution）」における卓越性が特筆されていました。eコマースやデジタルマーケティングというと、我々製造業とは異なる世界に聞こえるかもしれませんが、その中核的な業務を支える能力として、まさに工場の運営やものづくりで培われるスキルが評価されているのです。これは、物理的な製品であれデジタルなサービスであれ、「価値を生み出すプロセスを計画し、管理し、確実に実行する」という機能が、あらゆる事業活動の根幹にあることを示唆しています。
「持続的な卓越性」が真の専門知識を育む
記事の中には、「Sustained excellence within such contexts produces genuine expertise（こうした文脈における持続的な卓越性が、真の専門知識を生み出す）」という一文がありました。これは、製造業に携わる我々にとって非常に示唆に富む言葉です。一度の成功や、短期的な成果だけでは、本質的な強みにはなりません。品質、コスト、納期といった目標に対して、常に高いレベルで成果を出し続けること、すなわち「持続的な卓越性」を追求する中でこそ、組織には代替の効かないノウハウや技術、いわゆる「真の専門知識」が蓄積されていくのです。これは、日本の製造業が長年大切にしてきた「カイゼン」活動の精神と、まさしく軌を一つにする考え方と言えるでしょう。日々の地道な改善の積み重ねが、結果として他社には容易に模倣できない競争力の源泉となるのです。
技術と顧客をつなぐ視点
また、「技術的実行」と「顧客サービス」が並べて評価されている点も重要です。優れた技術力があったとしても、それが顧客の求める価値に結びついていなければ意味がありません。製造現場においては、定められた仕様通りに高品質な製品を効率よく生産すること（技術的実行）が主たる使命です。しかし、その製品がサプライチェーンを経て、最終的に顧客にどのような満足をもたらすのか（顧客サービス）という視点を併せ持つことで、日々の業務の意義はより深まります。例えば、後工程や顧客からのフィードバックを生産プロセスに活かす仕組みや、市場の要求変化に迅速に対応できる柔軟な生産体制の構築は、まさにこの二つの要素を両立させるための取り組みと言えます。
日本の製造業への示唆
今回の異業種のニュースから、我々日本の製造業は以下の点を再確認できるのではないでしょうか。
1. 生産管理スキルの普遍的価値:
私たちが現場で培っている生産管理、品質管理、工程改善といったスキルは、製造業の枠を超えて通用する極めて価値の高い専門性です。この能力に誇りを持ち、デジタル技術の活用なども視野に入れながら、さらに深化させていくことが重要です。
2. 「継続」こそが競争力の源泉:
短期的な利益追求に陥ることなく、地道な改善活動を継続し、「持続的な卓越性」を目指す企業文化こそが、長期的な競争力を生み出します。経営層から現場のリーダーまで、この価値観を共有し続けることが求められます。
3. 顧客視点でのプロセス構築:
自社の技術や生産プロセスが、最終的に顧客にどのような価値を提供しているのかを常に意識することが不可欠です。サプライチェーン全体を見渡す広い視野を持ち、顧客価値の最大化に貢献するものづくりを追求していく必要があります。
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