英国の有力紙ガーディアンに掲載された論考が、製造業の再興策として「途上国のように考える」というユニークな視点を提示し、注目を集めています。サービス業偏重経済からの脱却を目指すこの議論は、日本の製造業が自らの立ち位置と将来を考える上で、重要な示唆を与えてくれます。
サービス業偏重経済の限界と製造業の価値
英国経済は長年、金融を中心としたサービス業が牽引してきましたが、近年その構造的な脆弱性が指摘されています。一方、中国に代表されるように、強力な製造業を基盤とする国が国際社会で影響力を増しています。今回取り上げる論考は、この対比を背景に、英国が製造業の力を取り戻す必要性を強く訴えています。これは、単なるノスタルジーではなく、経済の安定性、技術革新の源泉、そして質の高い雇用の創出という、製造業が持つ本質的な価値を再評価する動きと言えるでしょう。
この状況は、日本の製造業にとっても決して他人事ではありません。国内市場の成熟やグローバル競争の激化の中で、我々もまた、自国の製造業のあり方を常に問い直す必要があります。英国の議論は、経済構造の転換期において、国家として、また一企業として何をすべきかを考えるための貴重な材料となります。
「途上国のように考える」という処方箋
記事が提唱する「途上国のように考える」とは、具体的に何を意味するのでしょうか。これは、かつての日本や韓国、そして近年の中国が経済発展の過程で実践してきた、国家主導の戦略的な産業政策を指しています。具体的には、以下のような要素が挙げられます。
- 明確な国家戦略に基づき、将来性のある特定の産業分野へ集中的に投資・支援を行うこと。
- 安価で安定したエネルギー供給や物流網といった、産業活動の基盤となるインフラを整備すること。
- 技術の習得と発展を支えるため、教育や職業訓練に長期的な視点で投資し、高度な技術者や技能者を育成すること。
自由市場経済に任せるだけでなく、国家が明確なビジョンを持って産業の育成に関与するという考え方です。グローバル化の進展の中で一時的に時代遅れと見なされたこうしたアプローチが、米中対立やサプライチェーンの分断といった地政学的リスクが高まる現代において、再びその重要性を見直されています。
大局的な政策と現場の連携の重要性
国家レベルでの産業政策が重要である一方、その成否は個々の企業の戦略や現場の活動と、いかにして連携できるかにかかっています。政府が大規模な補助金や投資計画を打ち出しても、それが企業の具体的な設備投資や研究開発、そして現場での人材育成に結びつかなければ、実を結ぶことはありません。
例えば、政府が半導体産業の強化を掲げた場合、企業は自社の技術や市場での立ち位置を踏まえ、どの分野で勝負するのかを決定する必要があります。そして工場では、新しい製造プロセスに対応するための技能習得や、生産性を向上させるためのカイゼン活動が不可欠となります。経営層はマクロな政策の動向を読み解き、現場リーダーはそれを具体的な行動計画に落とし込む。この双方向の連携こそが、産業全体の競争力を高める原動力となるのです。
日本の製造業への示唆
今回の英国の議論から、日本の製造業に携わる我々は以下の点を改めて認識すべきでしょう。
1. 国家戦略と自社戦略の連動を意識する
経済安全保障の観点から、政府は半導体、蓄電池、再生可能エネルギーといった戦略分野への関与を強めています。こうした大きな潮流を理解し、自社の事業戦略や研究開発テーマをどう位置づけていくか。経営層や技術者は、マクロな視点を持つことが一層求められます。
2. ものづくりの基盤への再投資
短期的な利益追求だけでなく、人材育成、技能伝承、老朽化した設備の更新といった、ものづくりの根幹をなす部分への長期的・継続的な投資が不可欠です。英国が失いかけたものを、我々は維持・発展させていく必要があります。特に、現場の技能とデジタル技術を融合させ、次世代の現場力を構築することは喫緊の課題です。
3. サプライチェーンの再構築と国内回帰
海外に依存してきたサプライチェーンの脆弱性が明らかになる中、国内生産の価値が見直されています。コストだけで判断するのではなく、安定供給や品質管理、技術のブラックボックス化防止といった多角的な視点から、最適な生産体制を再構築する好機と捉えるべきです。
一国の産業政策に関する議論は、ともすれば我々の日々の業務から遠い話に聞こえるかもしれません。しかし、その根底にあるのは、製造業が持つ社会的な価値と、その力をいかにして次世代に繋いでいくかという普遍的な問いです。自社の現場で起きている課題と、国全体の大きな変化を結びつけて考える視点が、これからの製造業の持続的な発展に繋がるのではないでしょうか。
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