遠くカナダの経済政策に関する議論の中に、日本の製造業が今一度立ち返るべき重要な視点が見出せます。それは、資源を「生産、管理、精製、加工」する、すなわちモノづくりの本質的な価値を再認識することの重要性です。
カナダの政策議論に欠けていた視点
カナダの政治家エリザベス・メイ氏が、自国の経済ビジョンについて「資源の生産、管理、精製、加工に関する活発な議論が欠けている」と指摘したことが報じられました。カナダは豊富な天然資源を持つ国ですが、その資源を採掘して輸出するだけでなく、国内で付加価値の高い製品にまで加工していく産業基盤の重要性を訴えたものと解釈できます。これは、単なる一次産品輸出国からの脱却を目指すという、国家レベルの産業戦略に関する問題提起と言えるでしょう。
日本の製造業が誇るべき「加工」と「管理」の力
この指摘は、資源に乏しい日本が、まさにその「加工」と「管理」の力で経済成長を遂げてきた歴史を思い起こさせます。私たちは、海外から原材料を輸入し、それを高度な技術で精製・加工し、優れた製品として世界に供給してきました。その競争力の源泉は、単に優れた加工技術だけではありません。無駄を徹底的に排除する生産管理、厳格な品質管理、そして現場の創意工夫による継続的な改善活動（カイゼン）といった、オペレーション全体を磨き上げる「管理」のノウハウにありました。
ともすれば、私たちは日々の業務の中で、この「加工」や「管理」という活動を当たり前のものとして捉えがちです。しかし、国家の経済戦略レベルでその重要性が議論されるほど、これらは付加価値を生み出すための根幹的な活動なのです。自社の技術や生産方式が、サプライチェーン全体の中でどのような価値を生み出しているのかを、改めて見つめ直す良い機会かもしれません。
サプライチェーン全体で付加価値を再設計する
現代の製造業において、「生産、管理、精製、加工」は、もはや一つの工場内で完結するものではなくなりました。グローバルに広がるサプライチェーンのどこで原材料を調達し、どの拠点で加工し、どのように管理・輸送すれば全体の価値が最大化されるのか。このような全体最適の視点が不可欠です。近年では、地政学リスクや環境問題への対応から、サプライチェーンの国内回帰や強靭化が叫ばれていますが、その際にも「どこで、何を、どう加工・管理するのか」という本質的な問いに立ち返る必要があります。
例えば、リサイクル材の利用や、製造プロセスにおけるエネルギー効率の改善といった取り組みも、広義の「精製」や「管理」と言えます。デジタル技術を活用してサプライチェーン全体の情報を可視化し、より効率的で環境負荷の少ない生産体制を構築することも、現代における「管理」の進化形です。自社の強みである技術やノウハウを、サプライチェーン全体や社会課題の解決といった、より広い視野で捉え直すことが、新たな価値創造に繋がるのではないでしょうか。
日本の製造業への示唆
今回のカナダでの議論は、日本の製造業に携わる私たちに、以下の重要な示唆を与えてくれます。
1. モノづくりの本質的な価値の再認識:
自社のコア技術である「加工」能力と、それを支える「管理」の仕組み（生産管理、品質管理、現場改善など）こそが競争力の源泉であることを再認識すべきです。日々の改善活動の積み重ねが、他社には真似のできない強固な基盤を築きます。
2. サプライチェーン全体での価値創造:
自社の工程だけでなく、原材料の調達から最終製品の供給、さらには使用後のリサイクルまで含めたバリューチェーン全体を俯瞰し、自社の役割と付加価値を再定義することが求められます。特に、環境配慮や資源循環といったサステナビリティの観点は、新たな価値創出の機会となり得ます。
3. 技術とノウハウの伝承と進化:
日本の強みを支えてきた高度な「加工」技術と「管理」ノウハウは、人から人へと受け継がれてきた暗黙知も多く含みます。これらをデジタル技術も活用しながら形式知化し、次世代へ確実に伝承していくと共に、時代の変化に合わせて進化させていく取り組みが不可欠です。
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