米国テネシー州では、韓国企業を中心に海外からの大規模な製造業投資が相次ぎ、活況を呈しています。しかしその裏では、工場の建設と運営を支えるための深刻な労働力不足が問題となっており、移民政策の重要性がクローズアップされています。この事例は、同様に人材確保に直面する日本の製造業にとっても、示唆に富むものです。
活況を呈するテネシー州への海外直接投資
近年、米国のテネシー州は、海外製造業の新たな集積地として注目を集めています。特に、韓国の現代自動車（ヒュンダイ）やバッテリーメーカーのSKオンといった企業が、数十億ドル規模の巨大な工場建設計画を次々と発表し、地域の経済成長に大きな期待が寄せられています。こうした動きは、米国内での生産回帰やサプライチェーン再編の流れを象徴する出来事として捉えられています。
成功の裏で顕在化する「人材不足」という壁
しかし、こうした大規模投資の成功は、ひとえに「労働力の確保」にかかっています。数千人規模の雇用を生み出す巨大工場の建設には、まず膨大な数の建設作業員が必要です。そして、工場が稼働を始めれば、多数の生産オペレーターや技術者、品質管理担当者といった熟練した人材が継続的に求められます。しかし、現実には、地域内の労働市場だけではこの需要を到底満たすことができず、深刻な人材不足がプロジェクトの成否を揺るがす大きな課題として浮上しています。
この状況は、例えば熊本県における半導体工場の建設とそれに伴う人材獲得競争など、日本国内で見られる現象と軌を一にするものです。大規模な投資は地域経済に恩恵をもたらす一方で、人材の奪い合いによる人件費の高騰や、既存の地元企業からの人材流出といった、新たな課題を生み出す可能性もはらんでいます。
移民政策が製造業の未来を左右する
テネシー州の事例で特徴的なのは、この労働力不足という課題に対し、「移民政策」という国家レベルの制度が解決の鍵として議論されている点です。元記事は、経済政策としての工場誘致を成功させるためには、それに連動した現実的な労働力供給策、すなわち、必要なスキルを持つ海外人材を円滑に受け入れるための移民政策が不可欠であると指摘しています。
ここで求められているのは、単なる低賃金の労働力ではありません。むしろ、高度な製造プロセスを理解し、工場の立ち上げや安定稼働を支えることができる経験豊富な技術者や熟練工の確保が急務となっています。しかし、現行の米国のビザ制度や移民政策は、こうした産業界のニーズに迅速に対応できる設計になっていないというジレンマがあります。結果として、せっかく誘致した工場の立ち上げが遅れたり、生産性が上がらなかったりするリスクが懸念されているのです。
日本の製造業への示唆
テネシー州が直面する課題は、対岸の火事ではありません。日本の製造業が学ぶべき、実務的な示唆を以下に整理します。
1. 労働力不足はグローバルな経営課題である
人手不足は日本特有の問題ではなく、米国のような先進国でも製造業の現場を揺るがす共通の課題です。国内の労働人口が減少する中、グローバルな視点での人材獲得戦略の重要性はますます高まっています。
2. 設備投資と人材確保は一体で計画する
工場の新設や増設といった大規模投資を計画する際には、建屋や設備だけでなく、「誰が建設し、誰が動かすのか」という人材計画を初期段階から具体的に織り込む必要があります。特に地方での投資においては、地域外、さらには国外からの人材確保を前提とした採用・教育・定着の仕組みづくりが不可欠です。
3. 外国人材活用の「高度化」が求められる
これまでの外国人材活用は、技能実習制度に代表されるように、現場の作業を補う役割が中心でした。しかし今後は、生産ラインの立ち上げを指導できる高度技術者や、多国籍のチームをまとめられるリーダーなど、より専門性の高い役割を担う人材をいかに惹きつけ、活用できるかが企業の競争力を左右します。
4. 国の制度と企業の戦略の連携
個々の企業の努力だけでは、労働力問題の解決には限界があります。テネシー州の議論が示すように、在留資格制度のあり方や、外国人材が家族と共に安心して暮らせる地域社会の受け入れ体制といった、国や自治体の政策が、企業の事業展開の成否に直結します。産業界として、こうしたマクロな環境整備の重要性を認識し、政策提言を行っていくことも重要になるでしょう。
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