スウェーデンの防衛・航空宇宙大手Saab社が、米国での製造能力を強化しています。この動きは、単なる海外進出に留まらず、デジタル技術の活用やサプライチェーンの再構築といった、日本の製造業にとっても示唆に富む重要なテーマを含んでいます。
防衛産業における「地産地消」の加速
Saab社は、米空軍の次期高等練習機「T-7A レッドホーク」の生産拠点として、米国インディアナ州に最新鋭の工場を建設し、本格的な稼働を進めています。T-7Aは、ボーイング社とSaab社が共同開発した機体であり、Saab社は後部胴体などの主要構造部位の製造を担当します。これは、安全保障上重要な装備品を同盟国内で生産するという、近年の大きな潮流を象徴する動きです。地政学リスクが高まる中、重要なサプライチェーンを国内、あるいは信頼できるパートナー国の中に確保しておくことの重要性が増しており、これは防衛産業に限らず、多くの製造業にとって無視できない課題となりつつあります。
デジタル技術が主導する次世代の航空機生産
T-7Aの開発・生産プロセスは、その先進性から「デジタル・センチュリー・シリーズ」の第一号とも称されています。特筆すべきは、設計から生産、保守に至るまで、一貫して3Dモデルデータを活用するモデルベース・システムズ・エンジニアリング（MBSE）が全面的に採用されている点です。これにより、従来のような図面ベースの「すり合わせ」ではなく、デジタル空間上で精密な検証を重ねることで、開発期間を劇的に短縮し、部品点数の削減と組み立て精度の向上を両立させました。物理的な試作機を製作する前に、デジタルツイン上で多くの課題を解決するこの手法は、開発コストの抑制とリードタイムの短縮を目指す日本の製造現場においても、大いに参考になるアプローチと言えるでしょう。
現地での人材育成とサプライチェーン構築
海外に高度な生産拠点を設立する上で、最大の課題の一つが人材の確保と育成です。Saab社は、地元の名門であるパデュー大学と連携し、学生向けのインターンシップや共同研究を通じて、将来の技術者やリーダー候補を育成するエコシステムを構築しています。最先端の製造技術を扱うためには、座学だけでなく、実際の生産現場に即した実践的な知識とスキルが不可欠です。また、品質・納期・コストを維持しながら現地でのサプライヤー網を構築することも、生産を軌道に乗せるための重要な要素です。こうした現地に根差した人材育成やサプライチェーン戦略は、グローバルに事業を展開する日本企業にとっても、改めてその重要性を再認識させられます。
日本の製造業への示唆
今回のSaab社の事例は、我々日本の製造業にいくつかの重要な視点を提供してくれます。
1. サプライチェーンの再評価と強靭化:
経済安全保障の観点から、自社の製品供給網が抱える地政学リスクを再評価する時期に来ています。重要部品の国内回帰や、信頼性の高い国・地域での生産体制（フレンド・ショアリング）の構築は、もはや他人事ではありません。
2. デジタル・エンジニアリングへの本格的な移行:
T-7Aの事例は、デジタル技術が単なる業務効率化のツールではなく、開発・生産のあり方を根本から変革する力を持つことを示しています。日本の製造業の強みである「現場でのすり合わせ」のノウハウを、いかにデジタル空間で再現・高度化できるかが、将来の競争力を左右する鍵となります。
3. 産学連携による次世代人材の育成:
高度化・複雑化する生産技術に対応できる人材は、一企業の努力だけで育成するには限界があります。地域の大学や高専、研究機関と連携し、より実践的で長期的な視点に立った人材育成プログラムを構築することが、持続的な成長のために不可欠です。
コメント