英国の製造業専門誌が、2025年を振り返り2026年を展望するという未来予測記事を公開しました。そこから浮かび上がるのは、関税などの保護主義的な政策が、特に自動車や鉄鋼といった基幹産業に与える深刻な影響です。本稿ではこの記事を紐解きながら、日本の製造業が直面するであろう課題と、今から備えるべきことについて考察します。
貿易障壁がもたらす輸出需要の低下
元記事では、2025年における英国製造業の停滞要因として、関税政策を挙げています。特に自動車、鉄鋼、アルミニウム、化学といった輸出依存度の高い産業において、関税が輸出需要を大きく低下させ、生産活動の足かせとなったと分析されています。これは、近年の世界的な保護主義の高まりや、地政学的な緊張が実体経済に与える影響の大きさを示唆しています。
日本もまた、輸出を重要な柱とするものづくり大国です。特定の国や地域との関係性の変化が、突如として関税という形で事業リスクに直結する可能性は常に念頭に置く必要があります。かつて経験した日米貿易摩擦や、近年の米中対立の余波など、貿易政策がサプライチェーン全体に与える影響は計り知れません。こうした外部環境の不確実性は、もはや一過性のものではなく、事業継続計画（BCP）において常時監視すべき「定数」として捉えるべきでしょう。
サプライチェーン強靭化の重要性
輸出需要の低下という逆風は、必然的に国内の生産体制やサプライチェーンの見直しを促します。外部環境の変動による影響を最小限に抑えるため、生産拠点の分散や調達先の複線化といった「サプライチェーンの強靭化（レジリエンス）」が一層重要な経営課題となります。
日本の製造現場では、これまでも「チャイナ・プラスワン」といった形で、生産拠点を特定の国に集中させるリスクの分散が図られてきました。今後はそれに加え、国内回帰（リショアリング）や、消費地に近い場所で生産する「ニアショアリング」といった選択肢も現実的な検討課題となるでしょう。ただし、全ての生産を国内に戻すことはコスト面で現実的ではありません。重要なのは、自社の製品や技術の特性を見極め、どの部分を国内に残し、どの部分を海外で最適化するのか、戦略的なポートフォリオを構築することです。
不確実な時代における生産性向上の意義
貿易問題や地政学リスクといったコントロールの難しい外部要因に左右される時代だからこそ、企業が自らコントロールできる内部要因、すなわち「生産性」の向上がこれまで以上に重要になります。需要の変動に柔軟に対応できる多品種少量生産の体制や、コスト競争力を維持するための徹底した自動化・省人化は、企業の存続に不可欠な要素です。
IoTやAIといったデジタル技術を活用したスマートファクトリー化は、そのための強力な武器となります。生産設備の稼働状況をリアルタイムで監視し、予知保全によってダウンタイムを最小化する。あるいは、熟練技術者のノウハウをデータ化し、若手への技術継承や品質の安定化に繋げる。こうした地道な取り組みの積み重ねが、外部環境の荒波を乗り越えるための強固な土台となるのです。
日本の製造業への示唆
今回の英国専門誌の記事は、対岸の火事としてではなく、日本の製造業が近い将来直面しうる現実として捉えるべきです。そこから得られる実務的な示唆を以下に整理します。
1. 地政学リスクを織り込んだサプライチェーンの再評価
自社のサプライチェーンについて、特定の国や地域への依存度を改めて評価し、潜在的なリスクを洗い出すことが急務です。調達先の複線化、代替材料の検討、重要部品の在庫水準の見直しなど、具体的な対策を講じる必要があります。
2. コスト削減から変動対応力へのシフト
生産体制の最適化を考える際、従来の「コスト」という単一の指標だけでなく、「変動への対応力」や「供給の安定性」といった複数の視点から評価することが求められます。短期的にはコスト増となっても、長期的な事業継続性を高める投資が経営層には求められるでしょう。
3. デジタル技術による現場力の強化
人手不足が深刻化する日本において、自動化やデジタル化は避けて通れない道です。しかし、単に設備を導入するだけでなく、それを使いこなし、現場の知恵（カイゼン）と融合させて、より高度な生産システムを構築できる人材の育成が競争力の源泉となります。
グローバルな不確実性が常態化する時代において、足元の生産現場を着実に強化し、変化に柔軟に対応できるしなやかな企業体質を構築していくこと。その重要性が、改めて浮き彫りになったと言えるでしょう。
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