先日、米国において「2025年に製造業の雇用が減少する」という趣旨の報道がありました。これは、特定の政策が製造業の活性化という公約とは裏腹の結果を招く可能性を示唆するものであり、グローバルに事業を展開する日本の製造業にとっても無関係な話ではありません。
予測される米国の製造業雇用の動向
報道によれば、トランプ政権2期目を想定したシナリオにおいて、2025年の米国内の製造業雇用が減少に転じる可能性が示されています。製造業の国内回帰と雇用の創出は、かねてより大きな政策目標として掲げられてきましたが、今回の予測はこの目標の達成が容易ではないことを物語っています。特に、記事の背景には「関税（tariffs）」政策が関連していると見られ、保護主義的な通商政策が意図せざる結果を招く可能性を浮き彫りにしています。
保護主義政策と製造業の現実
関税の引き上げといった保護主義的な政策は、一見すると国内産業を守り、雇用を増やす効果があるように思えます。しかし、製造業の現場は、より複雑な現実の中にあります。例えば、鉄鋼やアルミニウムに関税が課されれば、それらを素材として使う自動車産業や機械産業にとっては、原材料コストの直接的な上昇につながります。結果として、国内で生産される最終製品の価格競争力が失われ、かえって需要が減退し、雇用を圧迫するという事態も起こり得ます。
また、現代のサプライチェーンは国境を越えて複雑に絡み合っています。特定の国からの部品輸入に高い関税がかけられれば、代替の調達先を探す必要に迫られますが、品質やコスト、供給安定性の面で同等のサプライヤーをすぐに見つけることは困難です。こうしたサプライチェーンの混乱は、生産計画の遅延やコスト増を招き、企業の体力を着実に削いでいきます。雇用の増減は、単一の政策だけでなく、こうしたグローバルな相互依存関係の中で決まっていくという、冷静な視点が不可欠です。
経営判断への影響と日本の立ち位置
政策の不確実性は、企業の長期的な設備投資の判断を鈍らせる大きな要因となります。数年、数十年先を見据えて工場の新設や大規模な設備更新を計画する製造業にとって、通商政策がいつ、どのように変わるか分からないという状況は、最大のリスクの一つと言えるでしょう。結果として、企業が投資に慎重になり、産業全体の成長が停滞し、雇用の創出も進まないという悪循環に陥ることも懸念されます。
日本の製造業にとっては、対岸の火事ではありません。米国は重要な輸出先であり、多くの企業が現地に生産拠点を持っています。米国の政策変更は、部品の輸出入コスト、現地法人の収益性、そしてサプライチェーン全体の最適化戦略に直接影響を及ぼします。為替の変動リスクに加え、こうした政治・通商リスクをいかに織り込み、生産拠点の配置や調達網の再構築を進めていくかが、改めて問われることになります。
日本の製造業への示唆
今回の米国の動向予測から、日本の製造業が実務レベルで得るべき示唆を以下に整理します。
1. サプライチェーンの強靭化（レジリエンス）の再徹底
特定の国や地域への過度な依存がもたらすリスクを、改めて認識する必要があります。地政学的な緊張や保護主義的な政策の台頭は、もはや一時的な現象ではありません。調達先の複線化、代替材料の検討、在庫管理の最適化、そして可能であれば生産拠点の分散化など、サプライチェーンをより強靭にするための具体的な取り組みを加速させるべきです。これは、コスト削減だけでなく、事業継続性を確保するための必須の経営課題です。
2. 雇用の「量」から「質・生産性」への転換
米国の雇用「減少」というニュースを見ると、ネガティブな印象を受けがちです。しかし、それが単純な不況によるものではなく、自動化やデジタル化の進展による生産性向上の結果であるならば、話は変わってきます。人手不足が深刻化する日本においては、いたずらに雇用の「量」を追うのではなく、従業員一人ひとりの付加価値を高める「質」への転換が不可欠です。省人化技術への投資や、従業員のリスキリング（学び直し）を推進し、変動に強い筋肉質な生産体制を構築することが、持続的な成長の鍵となります。
3. 長期視点に立ったグローバル戦略の再構築
短期的な政策の変更に一喜一憂するのではなく、長期的な視点で自社のグローバルな生産・販売戦略を見直すことが重要です。どの市場で、何を、どのように生産し、供給するのか。米国の動向、中国の経済、東南アジアの成長性、そして国内市場の変化といった大きな流れを俯瞰し、自社にとって最適な拠点配置（グローバル・フットプリント）を再定義する時期に来ています。経営層や工場長は、現場の意見も取り入れながら、より大局的な視点で次の一手を検討していく必要があります。
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