スイスの時計産業を根底から支えるムーブメントメーカー、ETA社。同社の工場に訪問したという報告を機に、その生産管理体制を紐解きます。伝統的な精密加工技術と最新の自動化技術を融合させ、高品質な製品を安定供給する仕組みは、日本の製造業にとっても多くの示唆を与えてくれます。
スイス時計産業の基幹を担うETA社
スウォッチグループの中核企業であるETA SAマニュファクチュール・オルロジェール・スイス（以下、ETA社）は、世界最大級の時計用ムーブメント製造会社です。多くの著名なスイス時計ブランドが同社のムーブメントを採用しており、その品質と信頼性は業界全体の基準ともなっています。同社の生産拠点を訪問したという報告は、その卓越した生産管理の一端を垣間見る良い機会と言えるでしょう。
ETA社の特徴は、単なる伝統的な時計工房ではなく、高度に工業化された生産体制を確立している点にあります。何百万個という単位のムーブメントを、一貫した高い品質で製造し続ける能力は、まさに生産技術の粋を集めたものと言えます。日本の製造業、特に精密部品や電子部品を手掛ける企業にとって、そのアプローチは非常に参考になります。
伝統技術と最新オートメーションの融合
ETA社の生産現場を理解する上で重要なのは、「垂直統合」と「自動化」という二つのキーワードです。同社は、ムーブメントを構成する微細な歯車やネジ、基板といった部品の多くを自社内で設計・製造しています。これにより、部品レベルでの徹底した品質管理と、サプライチェーンの安定化を実現しています。外部からの供給に依存するリスクを低減し、製品仕様の変更にも迅速に対応できる体制は、多くの日本の製造業が目指す姿の一つではないでしょうか。
同時に、製造ラインには最新の自動化技術が惜しみなく投入されています。特に、組立や検査工程における自動化は目覚ましく、人為的なミスを排除し、均一な品質を担保するための要となっています。しかし、全てが自動化されているわけではありません。最終的な精度調整や複雑な機構の組立など、熟練した職人の感覚と技術が不可欠な工程も残されています。このように、機械が得意な領域と、人が価値を生み出す領域を明確に切り分け、両者を最適に組み合わせることが、ETA社の競争力の源泉となっていると考えられます。
「スイスメイド」を支える厳格な品質管理
ETA社の製品が高く評価される最大の理由は、その揺るぎない品質にあります。これを支えているのが、設計段階から最終製品に至るまで、一貫した厳格な品質管理体制です。製造工程の各段階で精密な検査が行われるのはもちろんのこと、完成したムーブメントに対しても、精度、耐久性、信頼性に関する多岐にわたる試験が課せられます。
こうした徹底した品質保証の思想は、日本の製造業が誇る「品質第一」の考え方と通じるものがあります。しかし、伝統的な職人技の世界に大規模な工業生産の手法を持ち込み、統計的品質管理（SQC）などを駆使して高いレベルで両立させている点は、特筆に値します。ブランドの信頼は、一つ一つの製品の品質の積み重ねによってのみ築かれるという、製造業の原理原則を改めて認識させられます。
日本の製造業への示唆
ETA社の生産管理から、我々日本の製造業が学ぶべき点は多岐にわたります。以下にその要点を整理します。
1. 標準化と自動化による安定供給体制の確立
高精度が求められる製品であっても、徹底した標準化と自動化を進めることで、品質を維持しながら量産することが可能です。自社の製品や工程において、どこまで標準化を進められるか、どの工程を自動化すれば最も効果的かを見直すことは、生産性向上の第一歩となります。
2. サプライチェーンにおける内製化の戦略的価値
基幹部品やコア技術を内製化する垂直統合モデルは、品質の安定、納期管理の容易化、そして技術流出のリスク低減に繋がります。コストだけでなく、品質や供給安定性といった多角的な視点から、内製と外部委託の最適なバランスを再検討することが重要です。
3. 人と機械の最適な役割分担
自動化は万能ではありません。繰り返し作業や精密測定は機械に任せ、より高度な判断や調整、技能が求められる工程に人材を集中させることが、組織全体の付加価値を高めます。技能伝承が課題となる中、人にしかできない「匠の技」を定義し、それを活かす生産体制を構築することが求められます。
4. 品質こそが競争力の源泉であることの再認識
最終的に企業のブランド価値を支えるのは、現場で作り込まれる品質です。設計から製造、検査に至るまで、一貫した品質保証体制を構築し、それを実直に運用し続けることの重要性を、ETA社の事例は改めて示しています。
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