2024年4月にGEからスピンオフしたエネルギー事業会社、GE Vernovaの決算報告は、世界のエネルギー市場の動向を映す鏡と言えます。同社の生産性向上への取り組みやサプライチェーン戦略は、同様の課題に直面する日本の製造業にとっても多くの示唆を含んでいます。
GE Vernovaとは：エネルギー転換を担う巨大企業
GE Vernovaは、長年にわたりGEの中核を担ってきた電力、風力、電化の3事業を統合し、2024年4月に独立した企業です。ガスタービンや蒸気タービン、風力発電機、そして送配電網を構成する機器など、発電から送電、配電に至るまでの幅広い製品・サービスポートフォリオを有しています。脱炭素化という世界的な潮流の中で、エネルギーインフラの安定供給と変革を両輪で支える重要な役割を担っており、その動向は日本の重電メーカーや関連部品メーカーにとっても無視できないものとなっています。
生産性向上の要諦としての「リーン」の実践
GE Vernovaの経営陣が強調している点の一つに、リーン生産方式の徹底があります。これは、かつてGE全体で推進された経営手法ですが、新生GE Vernovaにおいても事業運営の根幹に据えられています。特に、赤字が続いていた風力発電事業の立て直しにおいて、リーンに基づくオペレーション改善が収益性向上に大きく貢献していると報告されています。具体的には、製造現場におけるリードタイムの短縮、品質の安定化、コスト削減といった地道な活動が成果を上げています。日本の製造業が得意としてきた「カイゼン」活動が、グローバルな巨大企業においても競争力の源泉であり続けることを改めて示す事例と言えるでしょう。自社の改善活動が形骸化していないか、原点に立ち返って見直す良い機会かもしれません。
需要急増がもたらすサプライチェーンの課題
決算報告からは、サプライチェーンにおける課題も浮き彫りになっています。特に、送配電網の増強に不可欠な変圧器の需要が世界的に急増しており、供給が追いついていない状況がうかがえます。GE Vernovaは、変圧器事業の合弁会社であるProlec GEとの連携を強化し、生産能力の増強を進めていると述べています。興味深いのは、経営陣が「Prolecとのシナジー効果を現時点の業績見通しには含めていない」と慎重な姿勢を示している点です。これは、生産能力の増強やM&A後の統合（PMI）が計画通りに進むとは限らないという、実務的な難しさを認識していることの表れと捉えられます。需要が旺盛な分野において、いかにして供給能力を確保し、サプライチェーンを安定させるかが、事業成長の直接的な鍵となることを示唆しています。
安定収益源としてのサービス事業の重要性
GE Vernovaの事業ポートフォリオの中で、特に高い収益性を誇るのが、設置済みのガスタービンに対する保守・サービス事業です。再生可能エネルギーの導入が拡大する中でも、電力系統の安定化には信頼性の高い火力発電が依然として重要な役割を果たしており、このサービス事業が会社全体の収益を下支えしています。製品を納入して終わりにするのではなく、長期的な保守契約を通じて安定した収益（ストック型収益）を確保するビジネスモデルは、多くの設備メーカーにとって重要な経営戦略です。自社の製品においても、ライフサイクル全体で顧客と関わり、収益機会を創出する余地がないか、検討する価値は大きいでしょう。
日本の製造業への示唆
今回のGE Vernovaの動向から、日本の製造業が学ぶべき点は多岐にわたります。以下に要点を整理します。
1. 基本動作としてのリーン生産方式の再評価：
グローバル企業が改めてリーン（カイゼン）を経営の根幹に据え、成果を上げています。現場主導の継続的な改善活動こそが、品質、コスト、納期の競争力を支えるという基本に立ち返ることが重要です。
2. 戦略的なサプライチェーンの構築：
脱炭素化やデジタル化といった大きなトレンドの中で、特定の部品や素材の需要が急増し、供給ボトルネックが事業の制約となり得ます。サプライヤーとの連携強化、内製化の検討、あるいはM&Aを含めた多角的な視点で、自社のサプライチェーンの強靭化を図る必要があります。
3. サービス事業（ストック型ビジネス）の強化：
製品の販売だけでなく、保守、メンテナンス、アップグレードといったサービス事業は、経営の安定化に大きく貢献します。IoTなどを活用して設備の稼働状況を遠隔監視し、予知保全サービスを提供するなど、付加価値の高いサービスモデルを構築することが求められます。
4. 堅実な事業計画の重要性：
M&Aや提携によるシナジー効果を過度に期待せず、保守的・現実的な事業見通しを立てるGE Vernovaの姿勢は、不確実性の高い現代において参考になります。地に足の着いた経営計画が、ステークホルダーからの信頼を獲得する上で不可欠です。
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