異業種である畜産業の研究から、製造業における生産性向上の普遍的な原則を読み解きます。本稿では、ヤギの年間乳量に影響を与える要因を分析した研究をもとに、「何を作るか（品種）」と「どう作るか（管理）」という2つの要因の重要性を改めて考察します。
異業種の研究が示す、生産性向上の普遍的原則
先日、ヤギの品種や生産管理が年間の乳量、すなわち生産性にどのような影響を与えるかを分析した研究論文が公表されました。畜産業という、我々製造業とは異なる分野の研究ですが、その結論には生産活動における普遍的な真理が含まれており、示唆に富むものです。この研究では、生産性を決定づける重要な要素として「品種の選定」と「生産管理」の2点を挙げています。これは、そのまま日本の製造現場における課題にも置き換えて考えることができます。
要因1：生産性の土台となる「品種」の選定
研究では、当然のことながら、どの品種のヤギを飼育するかが、最終的な乳量を大きく左右する要因であると指摘しています。これを製造業に置き換えてみましょう。ここでいう「品種」とは、単に製品の種類だけを指すものではありません。むしろ、「どの製品を、どの原材料を使い、どの設備・ラインで生産するか」という、生産の前提となる諸条件の組み合わせと捉えるべきでしょう。例えば、加工が難しい材料や、公差の厳しい設計の製品は、それ自体が生産性の足枷となり得ます。また、特定の製品と生産ラインの相性が悪ければ、能力を最大限に引き出すことは困難です。製品設計や工程設計、あるいは設備選定といった上流工程での意思決定が、現場の生産性を根本的に規定してしまうという事実は、多くの技術者や経営者が経験的に理解するところでしょう。いかに優れた現場管理があっても、この「品種」、すなわち生産の前提条件そのものに課題があれば、生産性向上には自ずと限界が生じます。
要因2：日々の成果を最大化する「生産管理」
もう一つの重要な要因として、研究は「生産管理」を挙げています。たとえ生産性に優れた「品種」を選定したとしても、日々の管理が不十分であれば、その潜在能力を十分に発揮することはできません。これは製造業の現場においても全く同様です。同じ製品を、同じ設備で生産していても、工場やチームによって生産性や品質に差が生じることは珍しくありません。その差を生むのが、まさに生産管理の巧拙です。作業標準の遵守、的確な進捗管理、品質の安定化に向けた取り組み、そして継続的な改善活動。こうした日々の地道な管理業務の積み重ねが、与えられた条件下で成果を最大化するための鍵となります。最新鋭の設備を導入しても、それを使いこなす管理体制や人材が育っていなければ、宝の持ち腐れとなってしまうのです。
日本の製造業への示唆
この畜産業の研究は、製造業における生産性向上の要諦を改めて浮き彫りにしています。要点を整理し、実務への示唆を以下にまとめます。
1. 上流設計と現場の連携の重要性
生産性のポテンシャルは、製品設計や工程設計の段階で大きく決まります。「作りやすい設計」や「管理しやすい工程」を初期段階でいかに織り込むかが、現場の負担を軽減し、最終的な収益性を高める上で極めて重要です。設計・技術部門と製造現場が密に連携し、生産の前提条件を最適化していく必要があります。
2. 現場管理能力の再評価と強化
与えられた設備や人員といったリソースを最大限に活かすのは、現場の管理能力に他なりません。日々の進捗管理、品質管理、安全管理はもちろんのこと、5Sやカイゼンといった活動を通じて、現場力を地道に高めていくことが不可欠です。特に、現場リーダーの育成は、生産管理を機能させるための要となります。
3. 「品種（設計）」と「管理（現場）」の両輪で考える
生産性向上は、最新設備の導入といった「品種」の改良だけ、あるいは現場の頑張りという「管理」の強化だけでも達成は困難です。優れた設計思想を、優れた現場管理が支える。この両輪がうまく噛み合ってこそ、持続的な競争力の源泉となる高い生産性が実現できる、という基本に立ち返ることが求められます。
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