近年、海外の大学や教育機関では「生産管理（Production Management）」が体系化された専門分野として確立されています。ニュージーランドの教育機関を紹介する記事をきっかけに、日本の製造業が強みとしてきた現場主導のOJTと、グローバルで求められる体系的知識の融合について考察します。
海外で専門分野として確立される「生産管理」
先日、ニュージーランドの大学等で提供されている「生産管理」のコースを紹介する記事が公開されました。これは単なる留学案内ではなく、生産管理が経営工学やサプライチェーン・マネジメントと並ぶ、独立した専門知識体系としてグローバルに認知されていることを示唆しています。日本の製造現場では、生産管理は長年の経験とOJT（On-the-Job Training）を通じて培われる「実践的なスキル」と見なされる傾向が強いですが、海外ではよりアカデミックなアプローチで、その理論と実践が教えられています。
日本のOJTと海外の体系的教育の違い
日本の生産管理の強さは、言うまでもなく現場にあります。QCサークル活動や「カイゼン」に代表されるボトムアップの改善活動は、世界に誇るべき文化であり、多くの企業で品質と生産性の向上に貢献してきました。これらの活動を通じて、担当者は現場の機微を肌で感じ取り、生きたノウハウを蓄積していきます。これは非常に価値のあることです。
一方で、海外の教育機関で教えられる生産管理は、統計学、オペレーションズ・リサーチ、情報技術（IT）、サプライチェーン理論などを基礎とした、より体系的なアプローチを取る傾向があります。つまり、個人の経験や勘といった「暗黙知」に依存するだけでなく、データに基づいた意思決定や、数理モデルを用いた全体最適化といった「形式知」を重視する点が特徴です。グローバルに事業を展開する上では、こうした共通言語としての理論的背景が、異なる文化や背景を持つメンバーとの円滑な協業を可能にします。
グローバル化とDXが求める新たなスキルセット
サプライチェーンが国境を越えて複雑化し、DX（デジタルトランスフォーメーション）の波が工場にも押し寄せる現代において、生産管理に求められる役割は大きく変化しています。従来の「モノの流れ」を管理するだけでなく、サプライヤーから顧客までの「情報の流れ」を統合的に管理し、需要予測の精度向上や在庫の最適化、生産計画の動的な見直しなどを主導する能力が不可欠です。
こうした役割を担うには、現場で培った経験知に加え、データ分析能力、ITシステムの知識、そしてサプライチェーン全体を俯瞰する経営的な視点が求められます。海外の教育機関が提供するような体系的なカリキュラムは、まさにこうした新しい時代の生産管理担当者を育成することを目指していると言えるでしょう。
日本の製造業への示唆
今回の情報から、日本の製造業が改めて考えるべき点を以下に整理します。
1. OJTと体系的学習のハイブリッド化
日本の強みである現場主導のOJTは、今後も人材育成の根幹であり続けるべきです。しかし、それに加えて、外部の研修プログラムや大学の公開講座、関連資格の取得などを通じて、生産管理に関する体系的な知識を学ぶ機会を積極的に提供することが重要です。現場の経験知を理論で裏付けることで、担当者はより高い次元で問題を分析し、解決策を立案できるようになります。
2. 生産管理機能の戦略的再定義
生産管理を、単なる生産部門内の一機能として捉えるのではなく、経営戦略と直結したサプライチェーン全体の最適化を担う司令塔として位置づけ直すことが求められます。そのためには、担当者に製造現場だけでなく、調達、物流、販売、財務といった他部門の知識を習得させ、全社的な視点を持たせることが不可欠です。
3. グローバル標準の知識への投資
海外拠点を持つ企業、あるいは海外企業との取引が多い企業においては、生産管理の担当者がグローバルな共通言語で議論できる能力が競争力を左右します。自社のやり方を「常識」とするのではなく、その優れた点を客観的・論理的に説明し、同時に海外のベストプラクティスを謙虚に学ぶ姿勢が、持続的な成長のためには欠かせないでしょう。人材への教育投資は、その最も確実な一歩となります。
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