生産管理や工場運営に関する世界的な学術誌が、近年の研究動向として「文脈（Context）」の重要性を強調しています。普遍的な理論やベストプラクティスだけでは捉えきれない現代の複雑な課題に対し、自社の置かれた状況を深く理解することの価値が、改めて問い直されています。
オペレーションズ・マネジメント研究における新たな視点
生産やサプライチェーン管理に関する学術分野であるオペレーションズ・マネジメント（OM）は、これまで普遍的に適用可能な理論やモデルの構築を目指してきました。しかし、この分野で世界的に権威のある学術誌の一つ『International Journal of Operations & Production Management (IJOPM)』が、近年の重要な研究テーマとして「文脈（Context）」の役割を重視する姿勢を明確にしています。
これは、理論的な枠組みを現実に当てはめるだけでなく、個々の企業や工場が置かれた地理的、産業的、組織的、あるいは文化的な状況そのものが、オペレーションのあり方をいかに規定し、また影響を与えるのかを深く探求すべきだという問題提起です。学術の世界での議論ではありますが、これは実務に携わる我々にとっても示唆に富む動きと言えるでしょう。
なぜ今、「文脈」が重要なのか
これまで経営学では、例えば「優れた経営資源を持つ企業が競争優位に立つ」とする資源ベース理論や、「業界のルールや社会の期待に適応することが企業の正当性を高める」とする制度理論などが、企業の行動を説明する有力な枠組みとされてきました。しかし、現代の事業環境は、これらの理論だけでは説明しきれないほど複雑化しています。
具体的には、サステナビリティへの対応、急速なデジタル化、そして地政学的な緊張によるサプライチェーンの分断といった課題が挙げられます。これらの課題は、どの企業にも共通するものではありますが、その影響の受け方や有効な対策は、企業がどの国に拠点を置き、どのような産業に属し、いかなる組織文化を持っているかという「文脈」に大きく左右されます。
例えば、同じDX（デジタルトランスフォーメーション）というテーマでも、熟練技能者の「暗黙知」をいかに形式知化するかが課題となる日本の工場と、労働力の流動性が高い海外の工場とでは、導入すべき技術も、その運用方法も自ずと異なります。海外の成功事例をそのまま持ち込んでも上手くいかないケースが多いのは、この「文脈」の違いを軽視しているためと考えられます。
自社の状況を深く見つめ直す
「文脈を考慮する」とは、流行りの経営手法や他社の成功事例を追いかける前に、まず自社の足元を冷静に見つめ直すことに他なりません。我々の工場はどのような立地条件にあるのか、従業員の価値観やスキルセットはどうなっているのか、長年の取引関係にあるサプライヤーとの関係性はどのようなものか。こうした固有の条件こそが、我々の強みでもあり、同時に制約にもなり得ます。
日々の改善活動やQCサークル活動といった、日本の製造現場に根付いた取り組みは、まさに現場という「文脈」の中から問題を発見し、解決策を生み出してきた歴史そのものです。普遍的な理論を学ぶことも重要ですが、それ以上に、自社の現場に深く根差した知見を再評価し、言語化していくことが、不確実な時代を乗り越えるための羅針盤となるのではないでしょうか。
日本の製造業への示唆
今回の学術的な潮流から、日本の製造業の実務担当者として以下の点を汲み取ることができると考えられます。
1. ベストプラクティスの盲信からの脱却
海外の先進事例やコンサルタントが提唱する画一的な解決策を導入する前に、まずそれが自社の組織文化、技術レベル、人材構成といった「文脈」に適合するかを慎重に吟味する必要があります。自社に合わせた「あつらえ（カスタマイズ）」の視点が不可欠です。
2. 現場固有の知見の再評価
日々の生産活動の中で培われたノウハウや現場の知恵は、その工場固有の「文脈」の産物であり、競争力の源泉です。DXを進める上でも、これらの暗黙知をいかに尊重し、デジタル技術と融合させていくかという視点が重要になります。
3. 戦略の個別最適化
サプライチェーンの再編、カーボンニュートラルへの対応、人材育成といった経営課題に対し、万能薬は存在しません。自社の製品特性、市場での立ち位置、そして拠点を置く地域の特性といった「文脈」を多角的に分析し、自社にとって最適な戦略を構築していくことが求められます。
4. グローバルとローカルの視点の両立
海外に生産拠点を持つ企業は、グローバルでの標準化を進める一方で、各拠点が置かれた国や地域の法規制、労働慣行、文化といった「ローカルな文脈」への適応が、これまで以上に重要となります。現地のマネジメント層との密な対話を通じて、最適なオペレーションを追求する姿勢が不可欠です。
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