中国の先進的な半導体材料メーカーが大型の資金調達に成功したというニュースが報じられました。注目すべきは、その企業の生産管理部門を、日本の精密製造の経験を持つ専門家が率いているという点です。この事実は、日本の製造業が培ってきた現場の強みが、グローバルな最先端分野でいかに高く評価されているかを物語っています。
中国のハイテク企業が求める日本の「現場力」
近年、中国では半導体関連分野への投資が国策として進められ、多くの新興企業が台頭しています。先日報じられたある半導体材料メーカーも、1億元（約20億円）を超える大規模な資金調達を達成しました。このような先進技術を扱う企業にとって、研究開発力はもちろんのこと、高品質な製品を安定的に、かつ高い歩留まりで量産する能力が事業の成否を分けます。特に半導体材料の分野では、微細な品質のばらつきが最終製品の性能に致命的な影響を与えるため、極めて高度な生産管理と品質管理が求められます。
今回の事例で興味深いのは、その企業の生産管理体制のトップに、日本の事業会社で精密製造の経験を積んだ専門家が就任していると報じられている点です。これは、最先端の技術開発競争において、日本の製造業が長年かけて築き上げてきた生産管理ノウハウ、すなわち「現場力」が、競争優位性を生む重要な要素として認識されていることの証左と言えるでしょう。
生産管理は経営そのものである
我々、製造業に携わる者にとって、生産管理は日々の業務の根幹です。それは単に生産計画を立て、進捗を追うだけの仕事ではありません。5S活動、なぜなぜ分析、統計的品質管理（SQC）といった地道な改善活動の積み重ねを通じて、品質を安定させ、コストを削減し、納期を遵守する。この一連の活動が、企業の収益性と信頼性を支えています。
特に、日本の製造現場が得意としてきた、現場現物主義に基づいた細やかな改善活動や、チームで知恵を出し合って問題を解決していく組織文化は、他国が容易に模倣できるものではありません。デジタル技術の導入が進む現代においても、物理的な製品を生み出す現場での、こうした人間系の活動価値が失われることはありません。むしろ、高度で複雑な製品を扱う分野ほど、その重要性は増していると考えるべきでしょう。
人材とノウハウの流動化という現実
このニュースは、日本の製造業が持つ強みを再認識させてくれる一方で、人材とノウハウの流動化という現実も示唆しています。日本の優秀な技術者や管理者が、より挑戦的な環境や高い評価を求めて、海外企業で活躍する事例は今後も増えていくことが予想されます。
これを単に「技術流出」と捉えて危機感を募らせるだけでなく、我々が培ってきた無形の資産が、グローバル市場で高く評価される価値を持っていると前向きに捉える視点も必要です。その上で、自社の競争力の源泉である技術やノウハウをいかに守り、そして組織内で次世代へと確実に継承していくか。これは、多くの日本企業にとって喫緊の経営課題と言えます。
日本の製造業への示唆
今回の事例から、我々日本の製造業に携わる者は、以下の点を改めて認識すべきだと考えられます。
1. 現場の強みの再評価:
日々の改善活動や厳格な品質管理体制といった、ともすれば「当たり前」と考えがちな日本の製造現場の強みが、世界の最先端分野において極めて高い価値を持つことを再認識すべきです。この強みを、自社の競争優位性として明確に位置づけることが重要です。
2. 技術・ノウハウの形式知化と継承:
熟練技術者の経験や勘といった暗黙知に依存するだけでなく、生産管理や品質管理のノウハウをマニュアルや標準作業手順書などの「形式知」に落とし込み、組織全体で共有・継承していく仕組みの構築が不可欠です。これは、人材の流動化に対する有効なリスク管理策ともなります。
3. 人材への投資と魅力ある職場環境:
優秀な人材が、自社で働きがいと成長を実感し、正当に評価される環境を整備することが、競争力維持の根幹です。挑戦的な業務機会の提供や、成果に見合った処遇制度など、人材への投資を惜しんではなりません。
4. グローバルな価値への視点:
自社の技術や人材、そして生産管理ノウハウが、国内だけでなく世界でどのように評価され、どのような事業機会に繋がりうるのか。グローバルな視点から自社の無形資産を棚卸しし、新たな戦略を構想することが、今後の成長の鍵を握るかもしれません。
コメント