「空飛ぶクルマ」として知られるeVTOL（電動垂直離着陸機）の開発が世界で加速しています。ブラジルの航空機大手エンブラエル傘下のEve Air Mobility社は、実物大の試作機による初飛行を成功させ、型式証明取得と量産に向けた具体的な一歩を踏み出しました。
実物大試作機による飛行制御・推進システムの検証
ブラジルの航空機メーカー、エンブラエルの子会社であるEve Air Mobility社は、開発中のeVTOL（電動垂直離着陸機）の実物大試作機（プロトタイプ）の初飛行に成功したと発表しました。この試験飛行は、ブラジル国内にあるエンブラエルの施設において、遠隔操縦によって実施されたものです。
今回の飛行の主目的は、eVTOLの根幹技術である飛行制御システムと推進システムのコンセプトを実機で検証することにあります。コンピューター上のシミュレーションや小型模型での試験を経て、いよいよ実物大の機体でのデータ収集と評価のフェーズに入ったことを意味します。航空機開発の豊富な経験を持つエンブラエルの知見が、開発プロセスを堅実に後押ししている様子がうかがえます。
型式証明取得に向けた6機の「適合プロトタイプ」製造計画
Eve社は今後、当局による型式証明の取得を目指し、本格的な飛行試験キャンペーンを開始する計画です。そのために、新たに6機の「適合プロトタイプ（conforming prototype）」を製造するとしています。
この「適合プロトタイプ」という言葉は、製造業の実務者にとって重要な意味を持ちます。これは、最終的な量産機と同一の設計、部品、製造プロセスを用いて作られる機体のことを指します。つまり、単なる技術実証機ではなく、量産性や品質保証体制の構築までを視野に入れた、より実用化に近い段階の試作機と言えます。このフェーズでは、設計通りの性能が安定して発揮できるかだけでなく、製造工程の妥当性やサプライヤーから供給される部品の品質管理体制なども厳しく問われることになります。
サプライチェーン構築と運航管理システム開発の同時進行
Eve社は、機体開発と並行してサプライヤーとの連携を継続的に進めており、eVTOLという新しい製品カテゴリにおけるサプライチェーンの構築を着々と進めています。従来の航空機産業とは異なる部品（例：多数の小型モーター、大容量バッテリー、軽量複合材など）が必要となるため、自動車やエレクトロニクスといった他分野の企業にとっても新たな参入機会が生まれる可能性があります。
さらに、同社は機体の製造・販売だけでなく、都市部での航空交通を管理する「Urban ATM (Urban Air Traffic Management)」と呼ばれる運航管理ソフトウェアの開発も手掛けています。これは、単に機体という「モノ」を売るだけでなく、安全な運航を実現するための「コト（サービス・仕組み）」までを提供し、エコシステム全体を構築しようという強い意志の表れです。すでに2,850機以上という大規模な受注残を抱えていることも、市場の期待の高さを物語っています。
日本の製造業への示唆
今回のEve社の発表は、新しいモビリティ産業の立ち上がりを具体的に示すものであり、日本の製造業にとってもいくつかの重要な示唆を含んでいます。
第一に、開発と量産の接続の重要性です。「適合プロトタイプ」の製造は、開発の初期段階から量産時の品質、コスト、納期（QCD）を意識した設計（DFM: Design for Manufacturing）がいかに重要であるかを改めて示しています。特に航空機のような安全性が最優先される製品では、開発と製造、品質保証の各部門が密に連携する体制が不可欠です。
第二に、サプライチェーンにおける新たな事業機会です。eVTOLの構成要素であるモーター、バッテリー、制御システム、センサー、複合材といった分野は、日本の製造業が強みを持つ領域と重なります。既存の事業で培った技術を、この新しい市場にどのように展開できるか、戦略的な検討が求められます。
最後に、「モノづくり」から「コトづくり」へのシフトです。Eve社が機体と運航管理システムを同時に開発しているように、これからの製造業は、ハードウェアの提供に留まらず、それを利用したサービスやソリューションまでを視野に入れた事業構築が競争力の源泉となります。自社の製品がどのようなエコシステムの中で使われるのかを俯瞰し、ソフトウェアやサービスとの連携を模索する視点がますます重要になるでしょう。
コメント