先日、ドイツのソフトウェア企業PSI Software SEに関する金融ニュースが報じられましたが、私たち製造業関係者にとって重要なのは、その事業内容です。同社は「生産管理」と「エネルギー管理」を事業の二本柱としており、そのアプローチはこれからの工場運営を考える上で示唆に富んでいます。
PSI Software社とはどのような企業か
PSI Software SEは、1969年に設立されたドイツのソフトウェア開発企業です。主に、複雑な生産プロセスを持つ製造業や、電力・ガスなどのエネルギー供給事業者向けに、制御・管理・最適化を行うためのソフトウェアを提供しています。元記事は同社の株の空売り残高に関する金融市場の話題でしたが、ここではその事業内容、特に私たち製造業にとって関わりの深い「生産管理」の側面に焦点を当てて解説します。
事業の二本柱：生産管理とエネルギー管理
同社の事業は、大きく「生産管理（Production Management）」と「エネルギー管理（Energy Management）」の2つのセグメントに分かれています。これは、一見すると異なる分野に見えますが、実は密接に関連しており、ここに同社の強みがあると考えられます。
生産管理セグメントでは、主に鉄鋼やアルミニウムといった金属産業、自動車産業、機械工学などを対象とした、MES（製造実行システム）やAPS（先進的生産スケジューリング）の機能を持つソフトウェア群を提供しています。ERP（統合基幹業務システム）から受け取った生産計画を、現場の設備やプロセスの制約条件を考慮しながら、実行可能な詳細スケジュールに落とし込み、製造プロセスをリアルタイムに監視・制御する役割を担います。特に、複雑な工程と多くの制約を持つプロセス産業での実績が豊富なようです。
一方、エネルギー管理セグメントでは、電力網やガスパイプラインといった大規模なエネルギーインフラを効率的かつ安定的に運用するための監視・制御システムを提供しています。エネルギーの流れを最適化する高度な技術とノウハウを蓄積していることが伺えます。
生産とエネルギーの統合がもたらす価値
PSI社の特徴は、これら生産管理とエネルギー管理の知見を融合できる点にあります。製造業、特にエネルギーを大量に消費するプロセス産業において、生産効率の追求とエネルギーコストの削減は、時にトレードオフの関係になります。しかし、両者を統合して管理することで、新たな最適化の道が開けます。
例えば、電力市場の価格変動に応じて、電力消費の大きい工程の稼働時間を調整するような生産計画を立案することが可能になります。あるいは、工場の自家発電設備の稼働状況や、再生可能エネルギーの発電量なども考慮に入れた、より高度なスケジューリングが考えられます。これは、単に「モノをいかに効率よく作るか」という従来の生産管理の枠を超え、「エネルギーという重要な経営資源をいかに賢く使いながら、モノを作るか」という視点への転換を意味します。
昨今のエネルギー価格の高騰や、カーボンニュートラルに向けた社会的な要請を考えれば、このようなアプローチの重要性はますます高まっていくでしょう。日本の製造現場においても、生産技術部門と、工場の動力や用役を管理する施設・工務部門とのより一層の連携が求められる時代になっていると言えます。
日本の製造業への示唆
今回のPSI Software社の事例から、日本の製造業が学ぶべき点を以下に整理します。
1. 生産KPIとエネルギーKPIの統合管理
これからの工場運営では、OEE（設備総合効率）のような従来の生産性指標だけでなく、エネルギー原単位などの効率指標も同時に監視し、最適化を図る必要があります。生産計画を立案する際に、エネルギーコストやCO2排出量も制約条件や評価軸として組み込む視点が重要です。
2. 専門領域に特化したソリューションの活用
自社の業界や生産プロセスの特性を深く理解したソフトウェアソリューションは、汎用的なシステムでは解決が難しい課題に対応できる可能性があります。PSI社が金属産業に強みを持つように、自社のコアプロセスに適合したツールを選定・活用することが、競争力の源泉となります。
3. 部門横断での最適化
生産計画は製造部門、エネルギー管理は施設部門、というような従来の縦割り構造では、工場全体の最適化は困難です。生産データとエネルギーデータを一元的に管理し、部門の垣根を越えて協力する体制を構築することが、持続可能な工場経営の鍵となるでしょう。
コメント