中国の繊維大手Sateri社が、環境配慮型素材であるリヨセルの生産規模を急速に拡大しています。本稿では、サステナビリティへの要求が高まる市場を背景に、同社がどのようにして「品質と一貫性」を保ちながら大規模生産を実現しているのかを解説し、日本の製造業が学ぶべき点を探ります。
背景：サステナビリティを追い風に成長するリヨセル
近年、アパレル業界をはじめとする多くの産業で、サステナビリティ（持続可能性）への要求が急速に高まっています。その中で注目されている素材の一つが、木材パルプを原料とする再生セルロース繊維「リヨセル」です。リヨセルの製造工程は、使用する溶剤を99%以上回収して再利用できる「クローズドループ・システム」を特徴としており、従来のレーヨンなどに比べて環境負荷が格段に低いことで知られています。この環境性能と、シルクのような滑らかな風合いが評価され、需要が世界的に拡大しています。
Sateri社が挑む「品質を伴った規模の拡大」
こうした市場の追い風を受け、世界最大級の再生セルロース繊維メーカーであるSateri社は、リヨセルの生産能力を積極的に増強しています。しかし、注目すべきは単なる量の拡大ではなく、その「品質と一貫性」をいかに担保しているかという点です。元記事によれば、同社の生産管理システムは国際的にも高く評価されており、これが大規模生産を支える事業基盤となっていることが伺えます。これは、最新鋭の設備への投資だけでなく、生産プロセス全体の標準化、データに基づいた品質管理、そして厳格なトレーサビリティ体制が構築されていることを示唆しています。
日本の製造現場で長年培われてきた品質管理手法、例えばTQC（総合的品質管理）や現場主導のカイゼン活動は、依然として我々の強力な競争力の源泉です。しかし、Sateri社の事例は、グローバル市場で勝ち抜くためには、そうした現場力に加え、標準化されたプロセスとデジタル技術を組み合わせることで、大規模かつ迅速に高品質な生産体制を構築する経営視点も不可欠であることを示しています。
技術と市場をつなぐ組織的な連携
記事では、同社の営業チームと技術チームが緊密に連携していることにも触れられています。これは、顧客であるアパレルブランドのニーズや、最終製品に求められる機能・風合いといった定性的な情報までもが、速やかに素材開発や生産プロセスの改善にフィードバックされる体制が整っていることを意味します。製造業において、技術シーズと市場ニーズをいかに結びつけるかは永遠の課題です。特に、BtoBの素材メーカーにとっては、川下の最終製品や消費者の動向を正確に把握し、製品開発に反映させる組織的な仕組みが、企業の競争力を大きく左右すると言えるでしょう。
日本の製造業への示唆
Sateri社の取り組みは、現代の製造業が直面する課題に対する一つの解を示しており、我々日本の製造業にとっても多くの示唆に富んでいます。
第一に、サステナビリティの事業化です。環境対応を単なるコストや規制遵守と捉えるのではなく、市場の需要を捉え、競争優位性を築くための戦略的な投資と位置づける視点が不可欠です。素材開発から生産プロセス全体で環境負荷低減を追求することが、新たな事業機会につながることをこの事例は示しています。
第二に、品質を担保した生産規模拡大（スケールアップ）の手法です。日本の製造業が持つ現場での改善活動や品質管理の知見は、世界に誇るべき財産です。それに加え、Sateri社のように、標準化された生産管理システムやデジタル技術を駆使して、品質の一貫性を保ちながら迅速に生産規模を拡大する能力は、今後のグローバル競争において重要な要素となるでしょう。
第三に、サプライチェーン全体での連携強化です。素材メーカーが市場のニーズを直接吸い上げ、技術開発に活かす体制は、サプライチェーン全体の競争力を高めます。自社がサプライチェーンの中でどのような役割を担い、川上・川下のパートナーとどのように連携して付加価値を創出していくかを、改めて問い直す必要があります。
急速に変化する市場環境とグローバルな競争の中で、こうした海外企業のダイナミックな動向を注意深く分析し、自社の強みを再定義しながら、次なる戦略を構想していくことが求められています。
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