日産自動車が、英国サンダーランド工場で次世代EVの生産を本格化させています。この動きは、単なる新型車の生産開始に留まらず、バッテリー生産や再生可能エネルギー供給までを一体化した「EV生産ハブ」構想の具体化であり、日本の製造業にとっても多くの示唆を含んでいます。
英国サンダーランド工場での生産増強と現場の士気
日産自動車は、英国の主要生産拠点であるサンダーランド工場において、次世代EV「リーフ」の生産を本格的に立ち上げ、増強しています。同社の製造担当副社長であるアダム・ペニック氏は、「この素晴らしい車を製造できることに、私たちのチームは大きな誇りと興奮を感じている」と語っており、現場の士気の高さがうかがえます。EV化という大きな変革期において、従業員のエンゲージメントを維持し、変化を前向きな力に変えようとする姿勢は、ものづくりの現場にとって極めて重要です。
EV生産エコシステム「EV36Zero」構想
今回の生産増強は、単に一つの車種のモデルチェンジ対応という枠を超えた、より大きな戦略の一環として捉える必要があります。日産は「EV36Zero」と名付けた構想を掲げており、これはEV生産、バッテリー生産（ギガファクトリー）、そして再生可能エネルギーの供給網を一体で構築する、10億ポンド規模の一大プロジェクトです。車両の組み立てだけでなく、その心臓部であるバッテリーの生産から、工場で利用する電力のクリーン化までを同じエリアで完結させることを目指しています。
日本の製造業の視点から見ると、これは海外生産拠点の役割を再定義する動きと言えるでしょう。単なる「組み立て工場」から、エネルギー供給まで含めた「自己完結型の生産ハブ」へと進化させるこの戦略は、カーボンニュートラルとサプライチェーンの強靭化を同時に実現するモデルとして、今後のグローバルな生産体制を考える上で重要な参考事例となります。
生産現場の変革と求められるスキル
EVの生産は、従来のエンジン車とは異なる生産技術やノウハウが求められます。部品点数が減少する一方で、巨大で重量のあるバッテリーパックのハンドリング、高電圧部品を取り扱うための厳格な安全管理、そして車両制御ソフトウェアのインストールと検証といった、新たな工程が加わります。これらは、生産ラインのレイアウト変更や新たな自動化設備の導入だけでなく、従業員のスキルセットの変革を必要とします。
日産の取り組みは、こうした技術的な課題への対応と同時に、従業員の再教育やリスキリング（学び直し）といった「人」への投資がいかに重要かを示唆しています。日本の製造現場においても、技術革新と並行して、従業員が変化に対応し成長できるような計画的な人財育成が不可欠です。
サプライチェーンの現地化という必然
「EV36Zero」構想の中核には、パートナー企業であるエンビジョンAESC社による大規模なバッテリー工場（ギガファクトリー）の建設が含まれています。これは、EVのコストと性能を左右する最も重要な部品であるバッテリーを、車両生産拠点の近隣で確保するという明確な戦略です。
重量物であるバッテリーの輸送コストを削減するだけでなく、昨今の地政学リスクや物流の混乱といった不確実性への備えにもなります。サプライチェーンの現地化、特に基幹部品の内製化や近隣からの調達は、今後のEV時代のものづくりにおける競争力の源泉となると考えられます。日本の部品メーカーにとっても、完成車メーカーのグローバルな生産戦略と密に連携し、供給体制を再検討する重要な時期に来ていると言えるでしょう。
日本の製造業への示唆
日産の英国における取り組みから、日本の製造業が学ぶべき点は多岐にわたります。以下に要点を整理します。
1. 包括的アプローチの重要性:
EVシフトへの対応は、単に製品を電動化するだけでは不十分です。日産の「EV36Zero」構想のように、車両生産、基幹部品（バッテリー）のサプライチェーン、さらには工場の使用エネルギーまでを統合した、包括的なエコシステムとして捉える視点が求められます。
2. 生産現場の変革と人財への投資:
EV生産に特有の技術や安全要件に対応するため、既存の生産ラインや働き方を見直す必要があります。その変革を成功させる鍵は、技術導入と一体となった従業員の計画的な再教育と、変化に対する前向きな組織文化の醸成です。
3. サプライチェーンの現地化と強靭化:
コストや効率一辺倒ではなく、供給の安定性や地政学リスクを考慮した、より強靭なサプライチェーンの再構築が不可欠です。特にバッテリーのような戦略的部品の現地生産・調達は、今後のグローバル競争を勝ち抜くための必須条件となりつつあります。
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