トランプ前政権が導入した対中関税政策は、米国内の製造業と雇用を保護することを目的としていました。しかし、最近の米議会での議論では、この政策が逆に7万人の雇用を失わせた可能性が指摘されており、その効果について改めて厳しい目が向けられています。
米国の通商政策を巡る新たな議論
米国のエリザベス・ウォーレン上院議員が、米国最大の労働組合組織であるAFL-CIOの貿易専門家と行った公聴会での質疑が注目を集めています。その中で提起されたのは、「トランプ前政権による対中関税は、結果として米国内の製造業から約7万人の雇用を失わせたのではないか」という厳しい問いかけでした。これは、国内産業の保護を掲げた政策が、必ずしも意図した通りの結果をもたらさなかった可能性を示唆するものです。
関税が国内雇用に与えた影響のメカニズム
なぜ、輸入品に高い関税を課す政策が、国内の雇用喪失につながり得たのでしょうか。考えられる要因はいくつかあります。日本の製造現場の視点から見ても、決して他人事ではない構造的な問題がそこにはあります。
第一に、サプライチェーンを通じたコスト上昇です。米国の製造業も、多くの部品や原材料を中国からの輸入に頼っています。関税が課されることで、これらの調達コストが直接的に上昇します。このコスト増は、最終製品の価格に転嫁されるか、あるいは企業の利益を圧迫します。結果として、米国製品の価格競争力が国内外の市場で低下し、需要が減退して雇用が失われた、という筋書きが考えられます。我々の工場でも、特定の部材の価格高騰が生産コスト全体に与える影響の大きさは、常に悩みの種です。
第二に、中国側による報復関税の影響です。米国が関税を発動すれば、相手国も同様の措置で対抗するのは自然な流れです。中国は米国からの輸入品、特に農産物や一部の工業製品に対して報復関税を課しました。これにより、米国の輸出産業が打撃を受け、関連する製造業や物流業の雇用にも負の影響が及んだと見られます。
第三に、事業の予見性が損なわれたことです。関税率がいつ、どのように変更されるか不透明な状況は、企業の長期的な設備投資や生産計画の策定を困難にします。不確実性の高まりを嫌気して、企業が国内での投資を控えたり、より安定した海外へ生産拠点を移したりする動きにつながった可能性も否定できません。
グローバルサプライチェーン時代の政策の難しさ
この一件が浮き彫りにするのは、今日のグローバルに張り巡らされたサプライチェーンの下では、単純な保護主義的政策が期待通りの効果を上げにくいという現実です。ある国の製品を締め出すことで、自国の産業を守ろうとしても、その影響は自国の別の産業にコスト増という形で跳ね返ってくることがあります。サプライチェーンは複雑な生態系のようなものであり、一部分への介入が予期せぬ副作用をもたらすことは、我々実務者も日々実感するところでしょう。
バイデン政権もトランプ前政権が導入した関税の多くを維持しており、対中強硬姿勢は党派を超えた米国の基本路線となりつつあります。今後も米国の通商政策は、世界の貿易環境を左右する大きな変数であり続けることは間違いありません。
日本の製造業への示唆
今回の米国内での議論から、我々日本の製造業が学ぶべき点は少なくありません。以下に要点を整理します。
1. サプライチェーンの脆弱性再点検と強靭化：
米中間の通商摩擦は、もはや一過性のものではありません。地政学リスクは事業継続における恒常的な前提条件と捉えるべきです。特定の国や地域に過度に依存した調達・生産体制を見直し、調達先の複線化（マルチソーシング）や生産拠点の分散を具体的に進める必要性が改めて示されたと言えます。
2. コスト構造の精緻な把握：
為替や原材料価格の変動に加え、各国の通商政策が自社のコスト構造に与える影響を、より精緻に把握しておくことが重要です。どの部品が、どの国から、どのような関税リスクのもとで調達されているのか。シナリオ別の影響額を試算し、価格改定やコスト削減の対応策を準備しておくことが、経営の安定化につながります。
3. 国際情勢への継続的な注視：
米国の政策動向は、直接の取引相手でなくとも、顧客や競合他社の動向、ひいては市場全体の環境を変化させます。経営層や工場長、管理職は、日々の生産活動に加え、こうしたマクロな国際情勢の動向を継続的に収集・分析し、自社の事業戦略に落とし込む視点を持つことが不可欠です。
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