米国インディアナ州の一地域で、耐久消費財を中心に製造業が好調に推移していることが報じられました。この事例は、地域経済の成長における製造業の重要性を示す一方で、特定の産業への依存がもたらす景気変動リスクについて、我々日本の製造業関係者にも重要な示唆を与えています。
米国バーソロミュー郡に見る製造業の活況
米国の地方紙「The Republic」によると、インディアナ州バーソロミュー郡において、耐久消費財の製造業が地域経済の成長を力強く牽引しているとのことです。報道によれば、同分野の生産高は2023年から2024年にかけて6.3%増加し、近年で最も高い水準に達したとされています。この背景には、堅調な個人消費や企業の設備投資意欲があるものと推察されます。
日本の製造業関係者にとって、このバーソロミュー郡という地名はあまり馴染みがないかもしれません。しかし、同郡の中心都市コロンバスには、世界的なディーゼルエンジンメーカーであるカミンズ社（Cummins Inc.）が本社を構えており、古くからエンジンや自動車関連部品の製造が盛んな地域として知られています。今回の報道は、自動車産業を含む耐久消費財分野の需要が、少なくともこの地域においては底堅く推移していることを示唆しています。
好況の裏にある「一本足打法」のリスク
一方で、この記事のタイトルは「economic swings possible（景気変動の可能性）」という警鐘も鳴らしています。これは、特定の産業、特に景気の動向に敏感な耐久消費財への依存度が高い経済構造が抱える本質的なリスクを指摘したものです。好況期には地域経済全体を押し上げる強力なエンジンとなりますが、ひとたび需要が冷え込むと、その影響は他の産業分野よりも大きく、深刻な景気後退を引き起こす可能性があります。
このような状況は、私たち日本の製造業にとっても決して他人事ではありません。特定の完成車メーカーや電機メーカーに部品供給の多くを依存する、いわゆる「企業城下町」と言われる地域では、同様の課題が常に存在します。過去の金融危機や近年の半導体不足の際には、特定の顧客やサプライチェーンに依存する経営の脆弱性が浮き彫りになりました。好調な時こそ、事業構造の偏りがもたらすリスクを冷静に評価する必要があります。
不確実な時代に求められる経営のレジリエンス
では、こうした景気変動リスクにどう備えるべきでしょうか。短期的には、需要の変動に柔軟に対応できる生産体制の構築が求められます。生産計画の精緻化や多能工化の推進、あるいは在庫管理の最適化といった、現場レベルでの改善活動がその基本となるでしょう。しかし、より本質的な対策は、中長期的な視点での事業ポートフォリオの見直しです。
特定の製品分野や顧客、地域への依存度を客観的に評価し、リスクを分散させるための戦略を検討することが不可欠です。それは、新規市場の開拓かもしれませんし、既存技術を応用した新事業の創出かもしれません。サプライチェーンの観点からも、調達先や販売先の多様化を進め、外部環境の変化に対する「レジリエンス（回復力・しなやかさ）」を高めていく経営姿勢が、今後の持続的な成長の鍵を握ると言えるでしょう。
日本の製造業への示唆
今回の米国の地域経済に関する報道から、私たちは以下の点を改めて認識することができます。
1. 外部環境の定点観測の重要性:
海外の一地域のニュースであっても、その背景にある産業構造や需要動向を読み解くことは、自社の事業環境を客観的に見つめ直す良い機会となります。特に、自動車関連などグローバルなサプライチェーンに関わる企業にとっては、米国の消費や設備投資の動向は重要な先行指標となり得ます。
2. 事業ポートフォリオの健全性評価:
自社の売上が、特定の製品、顧客、地域に過度に依存していないか、定期的に点検することが肝要です。景気が良い時ほど、こうした構造的なリスクは見過ごされがちです。客観的なデータに基づき、事業の「一本足打法」になっていないかを確認し、リスク分散の必要性を経営層で共有することが求められます。
3. 変動に強い事業基盤の構築:
不確実性の高まりを前提とし、需要変動に柔軟に対応できる生産体制や、強靭なサプライチェーンの構築は、もはや特別な取り組みではありません。それに加え、中長期的な視点で事業の多角化や新規分野への挑戦を進め、経営の安定性を高めていく戦略的な思考が、あらゆる規模の製造業にとって不可欠と言えるでしょう。
コメント