英国で製造業の復権が議論される中、その本質的な鍵は「労働に対する姿勢の変革」にあるという指摘がなされています。この視点は、人手不足や技術承継といった課題に直面する日本の製造業にとっても、示唆に富むものです。
英国における製造業復権の議論
かつて「世界の工場」と称された英国では今、国内製造業の重要性が見直され、その復活に向けた議論が活発化しています。The Guardian紙の記事では、製造業の力を取り戻すためには、単なる設備投資や政策支援だけでなく、より根本的な「労働、すなわち現場で働く人々に対する姿勢」を変えなければならないと論じられています。これは、人材を単なるコストとして捉えるのではなく、価値創造の源泉として再評価し、尊重すべきだという考え方です。
短期的な効率追求がもたらすもの
日本の製造業においても、長年にわたりコスト競争力の向上が至上命題とされてきました。その過程で、人件費の抑制や非正規雇用の拡大が進んだ側面は否定できません。しかし、短期的な効率を追い求めるあまり、現場の技能伝承や人材育成が疎かになってはいないでしょうか。熟練技術者の高齢化が進む一方で、若手への体系的な技能教育が追いつかず、現場の改善力や問題解決能力が少しずつ失われていく。こうした事態は、多くの工場が直面している静かな危機と言えるかもしれません。
価値創造の源泉としての現場人材
製造業の競争力は、最新鋭の設備だけで決まるものではありません。むしろ、その設備を使いこなし、日々の工夫と改善を積み重ねる現場の人材こそが、真の価値創造の源泉です。例えば、自動化やDX（デジタルトランスフォーメーション）を進める上でも、現場の知見なくして最適なシステムを構築・運用することは困難です。長年の経験で培われた「暗黙知」をいかに形式知化し、次世代に伝えていくか。そして、デジタルツールを活用して現場の力をさらに引き出すか。その鍵を握るのは、間違いなく「人」なのです。
選ばれる職場であるために
労働人口が減少していく中で、製造業が優秀な人材を確保し続けるためには、働く場としての魅力を高める努力が不可欠です。それは、単に賃金水準の話だけではありません。安全で働きやすい職場環境の整備、個々の技能や貢献度を正当に評価する人事制度、将来のキャリアパスが描ける育成体系など、総合的な取り組みが求められます。自社の工場が、次代を担う若者たちにとって「ここで働き続けたい」と思える場所になっているか。経営層から現場リーダーまで、すべての階層で真摯に問い直すべき時期に来ていると言えるでしょう。
日本の製造業への示唆
英国での議論は、日本の製造業が自身の足元を見つめ直す良い機会を与えてくれます。今回の記事から得られる実務的な示唆を以下に整理します。
1. 人材を「コスト」から「資本」へ
人件費を単なるコストとして管理するのではなく、企業の持続的な成長を支える「人的資本」への投資と捉え直す視点が重要です。技能教育や資格取得支援、働きがい向上のための環境整備は、長期的なリターンを生む投資に他なりません。
2. 技能伝承の仕組みを再構築する
ベテランから若手への技能伝承を、個人の努力やOJT任せにせず、会社の仕組みとして再構築することが急務です。マニュアル整備や教育プログラムの策定、技能評価制度の導入など、体系的なアプローチが求められます。
3. DXと現場力の両輪で進める
スマートファクトリー化などのDX推進においては、現場の意見を十分に吸い上げ、現場の人間が主体的に活用できる形で導入することが成功の鍵となります。技術と人の融合こそが、生産性を飛躍的に向上させます。
4. 働きがいのある職場環境の追求
安全衛生の徹底はもとより、公正な評価と処遇、良好な人間関係、キャリアアップの機会などを通じて、従業員が誇りとやりがいを持って働ける職場づくりを目指すことが、人材の定着と確保に直結します。
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