米国の獣医学会の動向を伝える記事の中に、日本の製造業にとっても示唆深いキーワードがありました。それは「牛肉生産管理」という言葉であり、生産プロセスの最適化と、それを担う人材育成の重要性について改めて考えさせられます。
「生産管理」という概念の普遍性
先日、米国の獣医師会（AVMA）の役員人事に関する海外記事に目を通す機会がありました。一見、我々製造業とは直接関係のない話題ですが、その中で新役員の経歴として「大学で牛肉生産管理（beef production management）を教えていた」という一節が目に留まりました。
この「牛肉生産管理」という言葉は、我々のものづくりと無関係なようで、その本質は深く通底しているように思われます。牛という「生き物」を対象とし、その成長という極めて変動要素の多いプロセスを扱いながらも、飼料や飼育環境といったインプットを厳密に管理し、生育プロセスを最適化することで、最終的な肉の品質や収量というアウトプットの安定化と最大化を目指す。これは、我々が日々取り組んでいる生産管理の思想そのものではないでしょうか。
特に、原材料の特性のばらつきを吸収しながら、工程の諸条件を精密に制御し、安定した品質の製品を生み出す化学や食品などのプロセス産業の考え方に非常に近いものがあります。生き物という究極の「バラつくインプット」を相手にする知見は、我々の品質管理や工程管理のあり方を見直す上で、一つのヒントとなり得ます。
現場知見の体系化と次世代への継承
さらに注目すべきは、この「牛肉生産管理」という極めて実践的な知見が、大学というアカデミックな場で教育科目として確立されている点です。これは、現場で長年培われてきた経験や勘といった、いわゆる暗黙知を、誰もが学べる客観的な知識、すなわち形式知へと昇華させる取り組みが進んでいることを示唆しています。
翻って日本の製造現場を考えたとき、熟練技術者の高齢化と、その高度な技能の伝承は喫緊の課題です。日々のOJT（On-the-Job Training）による指導はもちろん重要ですが、それと並行して、現場に眠る貴重なノウハウを体系的な教育プログラムとして整備し、次世代の技術者やリーダーを育成していく視点が不可欠です。現場の実践知を学術的なアプローチで整理・体系化し、組織の共有財産としていくことの重要性を改めて認識させられます。
サプライチェーン全体を俯瞰する視点
「生産管理」という言葉は、単一の工場や工程内に閉じた話ではありません。「牛肉生産管理」も同様に、飼料メーカーからの調達に始まり、飼育、加工、流通、そして最終的に消費者の食卓に届くまで、サプライチェーン全体を見据えた品質と安全性の担保が求められます。
これは、今日の製造業におけるサプライチェーン・マネジメント（SCM）の考え方と軌を一にするものです。部品や原材料の調達から、自社での生産、在庫管理、物流、そして顧客への納品に至るまで、バリューチェーン全体を俯瞰し、部分最適に陥らず全体最適を目指す。そうした広い視野が、企業の競争力を左右する時代となっています。異分野の事例は、我々の視野を広げ、自社の活動をより大きな枠組みの中で捉え直すきっかけを与えてくれます。
日本の製造業への示唆
今回の記事から、日本の製造業に携わる我々が得られる示唆を以下に整理します。
1. 異分野からの着想
自社の業界の常識や慣習にとらわれず、農業や畜産業といった一見無関係に見える分野の管理手法に目を向けることで、新たな改善のヒントや着想が得られる可能性があります。固定観念を排し、常に広いアンテナを持つことが重要です。
2. 暗黙知の形式知化と教育
ベテランの頭の中にあるノウハウや技能を、客観的で論理的なマニュアルや教育カリキュラムに落とし込む取り組みは、組織全体の技術力を底上げし、持続的な成長を支える基盤となります。これは単なる技能伝承に留まらず、組織能力の向上に直結する重要な経営課題です。
3. プロセスの再定義と俯瞰
日々の業務に追われる中で、時に立ち止まり、自社の生産活動を「インプット・プロセス・アウトプット」という基本に立ち返って見直してみることが有効です。また、自社の工程だけでなく、サプライチェーンの川上から川下までを俯瞰し、全体最適の視点から課題を捉え直すことが、より大きな改善効果を生み出します。
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