米オハイオ州の製造業者団体が、電力会社の過大な需要予測が不必要な設備投資を招き、電気料金を押し上げていると指摘しました。この問題は、エネルギーコストが経営の重要課題である日本の製造業にとっても、決して他人事ではありません。
米国で指摘される電力インフラ計画への懸念
米国のオハイオ州製造業者協会が発表した報告書によると、地域の電力系統を管理する広域送電機関（PJMインターコネクション）による電力需要の将来予測が過大に評価されている可能性が指摘されています。報告書は、検証が不十分な予測に基づいて大規模な発電所の建設などが計画されると、そのコストが最終的に電気料金として製造業を含む需要家に転嫁され、事業運営の大きな負担となりうると警鐘を鳴らしています。これは、電力インフラの計画段階における需要予測の正確性が、企業のコスト競争力に直接影響を及ぼすことを示す事例と言えるでしょう。
需要予測の背景にある不確実性
需要予測が上振れする背景には、データセンターの建設ラッシュや工場の電化といった、新たな大規模電力需要の発生が見込まれていることがあります。しかし、こうした計画がすべて予定通りに進むとは限らず、また同時に進行する省エネルギー技術の導入やエネルギー効率改善の取り組みといった需要抑制要因が、予測に十分に反映されていないのではないか、という点が問題視されています。需要の増加要因と抑制要因の両方を、客観的なデータに基づいて精緻に評価しなければ、インフラへの過剰投資につながりかねません。これは、日本国内においても、半導体工場の新設やEV化の進展などで電力需要の増加が見込まれる中、同様に留意すべき点です。
電力コストと製造業の国際競争力
ご存知の通り、製造業、特に多くのエネルギーを消費する業種にとって、電力コストは生産コストを構成する極めて重要な要素です。電気料金の上昇は、製品価格への転嫁が難しい場合、企業の収益性を直接圧迫します。また、グローバルで事業を展開する企業にとっては、立地国・地域によるエネルギーコストの差が、生産拠点の配置や国際競争力そのものを左右する要因となります。今回の米国の事例は、自社の省エネ努力だけでは吸収しきれないマクロなレベルでのコスト上昇圧力に対して、製造業がいかに脆弱であるか、そして社会インフラの計画プロセスに無関心ではいられないことを示唆しています。
日本の製造業への示唆
この米国の事例から、日本の製造業が学ぶべき点は少なくありません。以下に要点を整理します。
1. 電力インフラ計画への関心と働きかけ
自社が拠点を置く地域の電力需給計画や送配電網の増強計画は、将来の電力コストや供給安定性に直結します。個社での対応は難しいかもしれませんが、業界団体などを通じて、こうしたインフラ計画の策定プロセスに関心を持ち、需要家である産業界の実態に基づいた意見を発信していくことが、中長期的なコストの安定化につながる可能性があります。
2. 自社のエネルギー需要管理の高度化
外部環境の変化に対応するためにも、まずは自社の足元を固めることが不可欠です。生産計画と連動した精緻な電力使用量の予測、ピークシフトやデマンドコントロールによる基本料金の抑制、高効率設備への更新、そして太陽光発電などの自家消費型再生可能エネルギーの導入といった施策は、コスト削減と同時に事業継続計画（BCP）の観点からも重要性を増しています。
3. 長期的な視点での情報共有
自社で工場の新設や生産ラインの大幅な電動化などを計画する際には、その電力需要に関する情報を、可能な範囲で電力会社などと早期に共有することも一考に値します。これにより、地域全体の電力計画の精度向上に貢献し、結果として将来の安定供給とコスト抑制につながるという側面も考えられます。電力の供給側と需要側が、より密なコミュニケーションを取ることも、持続可能な工場運営に向けた一つの鍵となるでしょう。
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