高価で複雑な生産管理システムと、業務に合わない汎用ツール。多くの中小製造業が抱えるこのジレンマに対し、あるエンジニアが妻のパン屋のために自作したツールが示唆に富んでいます。現場の真の課題解決に向けた、ツール選定と開発のあり方を考察します。
発端は、小規模なパン屋が抱える課題
米国の技術者向けニュースサイト「Hacker News」にて、あるエンジニアが「妻のパン屋のために生産管理ツールを自作した」という投稿が注目を集めました。開発の動機は、既存の生産管理ソフトウェアを検討したものの、どれも「高価すぎる」か、あるいは安価なものは「汎用的すぎて実際の業務フローに合わない」という問題に直面したからだといいます。
これは、パン屋という特定の業種に限った話ではありません。多品種少量生産や小ロット生産を手掛ける日本の多くの中小製造業においても、同様の課題を抱えている現場は少なくないのではないでしょうか。大企業向けの本格的なMES（製造実行システム）やERPは、導入・維持コストが負担となる一方で、安価な汎用ツールでは製造業特有の複雑な工程管理や部材管理に対応しきれない、という現実です。
「高価」か「汎用」かのジレンマ
大規模な製造ラインであれば、多機能で網羅的な生産管理システムの導入は費用対効果に見合うかもしれません。しかし、職人の技術や勘に頼る部分が大きい小規模な工房や、頻繁に段取り替えが発生する現場では、システムの標準機能に業務を合わせることが難しく、かえって非効率になることさえあります。
結果として、多くの現場ではExcelやスプレッドシート、あるいは手書きの帳票などを駆使して生産計画や在庫管理を行っているのが実情でしょう。これらの方法は手軽で自由度が高い反面、情報の属人化、入力ミス、データ連携の欠如といった問題を引き起こしやすく、生産性向上のボトルネックとなりがちです。
今回の事例で開発された「Craftplan」というツールは、まさにこのギャップを埋めるものです。パンのレシピ（部品表・BOMに相当）と受注情報を紐づけ、必要な材料の所要量計算から、生地作り、発酵、焼成といった各工程のスケジュール管理まで、パン屋のワークフローに特化して設計されています。汎用ツールでは実現が難しい、現場のオペレーションに深く根差した機能が、自作によって実現されたのです。
「内製化」という現実的な選択肢
この事例が示す重要な点は、必ずしも市販のパッケージソフトを導入することだけがデジタル化の道ではない、ということです。近年、ノーコード・ローコード開発ツールの普及により、プログラミングの専門家でなくとも、現場の業務を深く理解した担当者が自ら必要なツールを開発・改善することが、以前よりもはるかに容易になりました。
もちろん、システムの自社開発には、保守・運用の手間や属人化のリスクが伴います。しかし、外部のシステムに業務を無理に合わせることで失われる効率や、高額なカスタマイズ費用を考慮すれば、自社の核となる業務プロセスに絞ってツールを内製化することは、特に中小企業にとって非常に現実的で有効な選択肢となり得ます。
重要なのは、高価なシステムを導入すること自体を目的化するのではなく、自社の現場が抱える真の課題は何かを突き詰め、その解決に最も適した手段を選択するという視点です。時には、それが「自ら作る」という結論になることもあるでしょう。
日本の製造業への示唆
今回の事例から、日本の製造業、特に中小規模の事業者が学ぶべき点は多岐にわたります。以下に要点を整理します。
1. 課題の再定義と業務プロセスの可視化
既存のツールが合わないと感じる場合、それは自社の独自の強みや、最適化された業務フローの裏返しである可能性があります。まずは高価なシステム導入を検討する前に、現状の業務プロセスを丁寧に可視化し、どこにボトルネックや非効率が存在するのかを正確に把握することが不可欠です。
2. スモールスタートの徹底
全社的な大規模システムを目指すのではなく、特定の部署や工程が抱える具体的な課題を解決するための小さなツールから始める「スモールスタート」が有効です。今回のパン屋の事例のように、まずはExcel管理からの脱却を目指すなど、目の前の課題解決に集中することが、着実なデジタル化への第一歩となります。
3. 現場主導でのツール選定と開発
生産管理の効率化は、現場の従業員が日常的に使うツールによって大きく左右されます。トップダウンでのシステム導入だけでなく、現場の意見を最大限に尊重し、場合によっては現場担当者が主体となってノーコードツール等を活用した内製化を検討することも、DXを成功させる上で重要な鍵となります。
4. 「作らせる」から「作る」文化へ
外部ベンダーに依存するだけでなく、自社の業務に本当に合った仕組みを自分たちで考え、作り上げていくという姿勢が、変化の激しい時代における競争力の源泉となり得ます。自社の課題を最も深く理解しているのは、社内の人間であるという原点に立ち返るべきでしょう。
コメント