米製薬大手のイーライリリー社が、急拡大する肥満症治療薬の需要に対応するため、ペンシルベニア州に大規模な新工場を建設することを発表しました。この動きは、単なる生産能力の増強に留まらず、今後の製造業におけるサプライチェーン戦略や立地選定のあり方について、重要な示唆を与えています。
記録的な需要に対応する大規模設備投資
米国の製薬大手イーライリリー社は、ペンシルベニア州リーハイ・バレーに、注射剤の製造・包装を行う新工場を建設するため、35億ドル（約5,400億円 ※1ドル=155円換算）規模の投資を行う計画を明らかにしました。この新工場では、同社が開発を進める次世代の肥満症治療薬候補「retatrutide」をはじめとする、いわゆるGLP-1受容体作動薬の生産が計画されています。世界的な需要の急増に対し、供給が追いついていない同領域の医薬品について、生産能力を抜本的に増強する狙いがあるものと考えられます。
鉄鋼の街から医薬品の生産拠点へ
興味深いのは、今回の建設地に選ばれたリーハイ・バレーが、かつて鉄鋼業の中心地として栄えた地域であるという点です。これは、重厚長大産業が中心であった工業地帯が、バイオ医薬品のような最先端の製造業の拠点へと生まれ変わる可能性を示しています。日本の製造業においても、国内の既存の産業インフラや熟練労働者の潜在能力を、成長分野へ転換・活用していく上で参考になる事例と言えるでしょう。立地選定にあたっては、物流網へのアクセス、労働力の確保、そして地域社会との連携といった複合的な要因が評価されたものと推察されます。
サプライチェーンの内製化と強靭化という視点
医薬品、特に無菌性が求められる注射剤の製造は、原薬の合成から製剤、充填、包装、そして厳格な品質管理（GMP）に至るまで、複雑かつ専門的な工程を数多く含みます。今回のイーライリリー社の投資は、単なる増産対応だけでなく、これまで外部委託（CMO/CDMO）に依存していた可能性のある後工程（充填・包装など）を内製化し、サプライチェーン全体を自社の管理下に置くことで、供給の安定化と品質の完全なコントロールを目指す戦略的な一手と見ることもできます。需要が供給を大幅に上回る状況下では、製造工程のボトルネックを自社で解消し、サプライチェーンを垂直統合することが、競争優位性を確立する上で極めて重要になります。
日本の製造業への示唆
今回のイーライリリー社の事例は、日本の製造業に携わる我々にとっても、いくつかの重要な示唆を与えています。
1. 市場の急変に対応する、大胆かつ迅速な投資判断
特定の製品市場が爆発的に成長する局面では、数千億円規模の設備投資であっても、迅速に意思決定し実行することが事業機会を最大化する鍵となります。将来の需要を正確に見極め、経営層がリスクを取って大胆な投資に踏み切る姿勢が求められます。
2. 既存産業インフラの再評価と活用
かつての工業地帯が持つインフラや人材は、形を変えて新たな成長産業の受け皿となり得ます。国内回帰や生産拠点の再編を検討する際には、既存の工場跡地や関連インフラを、半導体やバイオ、データセンターといった次世代産業向けに転用する視点が不可欠です。
3. サプライチェーンにおける内製化と外部委託の最適バランス
地政学リスクやパンデミックの経験を経て、サプライチェーンの強靭化はあらゆる製造業にとって喫緊の課題です。特に需要が逼迫し、品質要求が厳しい製品群においては、重要な製造工程を内製化して自社で完全に管理下に置く「垂直統合」モデルが、改めて有効な戦略となり得ます。自社のコア技術やボトルネック工程を見極め、内製と外部委託の最適なバランスを再設計することが重要です。
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