駐中米国大使が、中国の製造業における支配的な地位の拡大に警鐘を鳴らしました。この発言は、米中間の経済的緊張を改めて浮き彫りにするとともに、日本の製造業にとってもサプライチェーン戦略の再考を迫る重要なシグナルと言えるでしょう。
米大使の発言が示すもの
報道によれば、駐中米国大使は米中間の公正かつ相互的な貿易関係を求めると同時に、中国が世界の製造業においてその支配力を強めている現状に懸念を表明しました。この発言は、単なる外交上の牽制に留まらず、経済安全保障という観点から、特定の国への生産・供給依存がもたらすリスクを米国政府が極めて重く見ていることの表れと解釈できます。特に、半導体や医薬品、電気自動車（EV）用バッテリー、レアアースなどの重要鉱物といった戦略的に重要な分野において、サプライチェーンの脆弱性が国家的な課題として認識されているのです。
背景にある中国製造業の構造変化
かつて中国は、豊富な労働力を背景とした「世界の工場」として、主に組立工程を担う存在でした。しかしながら、近年は政府主導の産業政策などを通じ、高付加価値分野での技術開発と国内サプライチェーンの高度化を国策として強力に推進しています。その結果、中国は単なる組立拠点ではなく、基幹部品や高度な素材の供給元としても、世界市場で不可欠な存在となりつつあります。この構造的な変化が、米国の警戒感を一層強める要因となっているのです。日本の製造現場においても、中国製の部品や素材の品質が著しく向上し、コストと品質の両面で代替が容易ではないケースが増えていることは、多くの技術者が実感するところではないでしょうか。
サプライチェーン再編という経営課題
米国は近年、「デカップリング（切り離し）」から、より現実的な「デリスキング（リスク低減）」へと方針を修正しつつも、同盟国と連携しながらサプライチェーンにおける中国への依存度を引き下げる動きを着実に進めています。これは、言うまでもなく日本の製造業にとっても対岸の火事ではありません。多くの日本企業が中国に生産拠点を構え、また中国企業から多岐にわたる部品や原材料を調達しています。そのため、米中関係の緊張は、我々の調達・生産活動に直接的な影響を及ぼすリスクを常に内包しているのです。これまで長年にわたり、主にコスト最適化の観点から構築されてきたグローバル・サプライチェーンは、地政学リスクという新たな評価軸の前で、その構造的な見直しを迫られています。
日本の製造業への示唆
今回の米大使の発言に象徴される一連の動向は、我々日本の製造業がサプライチェーンのあり方を根本から見直す契機と捉えるべきです。まず取り組むべきは、自社のサプライチェーンの現状を正確に、そして深く把握することです。直接の取引先である一次サプライヤー（Tier1）だけでなく、その先の二次、三次サプライヤー（Tier2, Tier3）に至るまで、どの国のどの企業に依存しているのかを可視化し、潜在的なリスクを評価することが不可欠です。その上で、調達先の多角化（チャイナ・プラス・ワン）や、国内生産への一部回帰、あるいは重要部品の内製化といった具体的な戦略を検討することが求められます。もちろん、これらの施策は短期的に生産コストの上昇に繋がる可能性があり、簡単な決断ではありません。しかし、従来の品質・コスト・納期（QCD）という指標に加え、「供給の安定性」や「経済安全保障」という新たな軸を経営判断に取り入れ、自社にとって最適な生産・調達体制を再設計していくという、長期的視点での取り組みが今まさに求められているのです。米中の動向を遠い国際ニュースとしてではなく、自社の工場運営や事業継続に直結する重要情報として捉え、変化に柔軟に対応できる体制を構築していくことが、今後の不確実な時代を乗り越える鍵となるでしょう。
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