太陽光パネル材料大手の中国・大全能源（Daquan Energy）は、厳しい市況の中で赤字幅の縮小を見込んでいます。同社が掲げる「技術革新」と「リーン生産」を軸とした戦略は、グローバルな価格競争に直面する日本の製造業にとっても、事業の持続可能性を考える上で重要な示唆を与えてくれます。
市況悪化の中での改善見通し
太陽光発電の基幹部品であるポリシリコン市場は近年、中国メーカーを中心とした大規模な増産投資の結果、深刻な供給過剰と価格下落に見舞われています。多くの企業が赤字に陥るなど、業界全体が非常に厳しい状況に置かれています。このような環境下で、中国の大手ポリシリコンメーカーである大全能源（Daquan Energy）が、2024年度の業績見通しとして前年比で赤字幅が大幅に縮小するとの予測を発表しました。
同社は今後の経営方針として、「慎重な経営（prudent operations）」を維持しつつ、「技術革新（technological innovation）」「リーン生産管理（lean production management）」「コスト管理の深化（deepen cost management）」を推進するとしています。これは、単なる市況の回復を待つのではなく、自社のオペレーションを徹底的に見直すことで収益性を改善しようという強い意志の表れと言えるでしょう。
生き残りをかけた生産戦略の要諦
大全能源が掲げる戦略は、多くの製造業にとって基本とも言える要素を含んでいます。しかし、その本質は、過当競争の局面で企業が生き残るための要諦を示唆しています。
まず「慎重な経営」とは、むやみな規模拡大や設備投資競争とは一線を画し、キャッシュフローや財務の健全性を重視する姿勢を意味します。市況が不安定な時期には、まず足元を固めることが最優先課題となります。
その上で鍵となるのが「技術革新」と「リーン生産」です。これは、安易なコストカットとは異なります。例えば、ポリシリコンの製造プロセスにおけるエネルギー効率の改善や、より高純度な製品を安定して生産する技術の確立などが考えられます。こうした技術的な優位性を追求すると同時に、生産プロセス全体の無駄を徹底的に排除するリーン生産を組み合わせることで、構造的なコスト競争力を高めることができます。これは、日本の製造業が長年培ってきた改善活動やTQC（総合的品質管理）の思想とも通じるものです。
日本の製造業の視点から
この事例は、太陽光パネルという特定の業界に限った話ではありません。グローバル化の進展により、多くの製品分野でコモディティ化が進み、海外企業との激しい価格競争に晒されている日本の製造業にとって、これは他人事ではないでしょう。
かつてのような市場の右肩上がりが期待できない状況では、規模の追求だけでは限界があります。むしろ、自社の持つ生産技術をさらに深化させ、現場の知恵を活かしたリーンな生産体制を構築することが、企業の持続可能性を左右する重要な要素となります。大全能源の取り組みは、厳しい外部環境に適応し、企業体質を強化していくための一つのモデルケースとして捉えることができます。
日本の製造業への示唆
今回の事例から、日本の製造業が改めて認識すべき要点と実務への示唆を以下に整理します。
1. 市況変動への耐性強化:
市場価格の変動に業績が大きく左右されないよう、強固なコスト構造を構築することが不可欠です。技術開発による歩留まり向上やエネルギー原単位の削減、そしてリーン生産による間接費を含めた総コストの低減が求められます。
2. 技術革新と生産管理の両輪:
革新的なプロセス技術の開発は、価格競争から脱却するための重要な武器となります。しかし、その技術を最大限に活かすためには、日々の改善活動に支えられた高度な生産管理体制が不可欠です。両者は車の両輪であり、一体となって推進する必要があります。
3. リーン生産の再評価と実践:
日本の製造業の強みである「カイゼン」やトヨタ生産方式に代表されるリーン生産の原則に今一度立ち返り、自社の生産現場で徹底できているかを見直す好機です。単なるスローガンではなく、経営層から現場まで一貫した思想として浸透させ、実践し続けることが重要です。
4. 経営と現場の一体感:
「慎重な経営」という経営層の舵取りと、「リーン生産」という現場の地道な活動が連動して初めて、企業は厳しい局面を乗り越えることができます。市況の厳しさを全社で共有し、一体となって収益性改善に取り組む姿勢が、企業の底力を決めると言えるでしょう。
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