原材料価格の変動は、多くの製造業にとって収益を不安定にさせる大きな経営課題です。米国の食品大手企業が、この課題に対して「高付加価値製品へのシフト」と「サプライチェーン全体での効率化」という戦略で挑んでいます。その具体的な取り組みは、日本の製造業にとっても示唆に富むものです。
原材料価格の変動がもたらす経営リスク
鋼材、樹脂、穀物といったコモディティ（素材や汎用品）の価格変動は、製造業の収益性を直接的に揺るがす要因です。特に、製品価格への転嫁が難しい事業構造の場合、原材料費の上昇は利益を著しく圧迫します。これは、特定の素材に依存する業態であればあるほど深刻な問題であり、多くの企業がその対応に苦慮しているのが実情でしょう。
高付加価値製品へのシフトというアプローチ
このような状況下で、米国の鶏肉大手Pilgrim’s Pride社（PPC）は、収益構造の安定化に向けた興味深い取り組みを進めています。その一つが、「Prepared Foods（調理済み食品）」分野の生産能力拡大です。これは、単なる生肉というコモディティを販売するのではなく、加工を施した付加価値の高い製品の比率を高める戦略です。調理済み食品は、素材そのものに比べて価格が安定しやすく、高い利益率を確保できる傾向にあります。これは、日本の製造業における「素材売り・部品売り」から「モジュール・ユニット製品売り」への転換と同じ文脈で捉えることができます。後工程の付加価値を自社に取り込むことで、原材料価格の変動に対する耐性を高める狙いがあると考えられます。
工場からサプライチェーン全体への視点：「ケースレディ生産」への転換
同社が推進するもう一つの施策が、特定の工場を「Case Ready（ケースレディ）生産」へ転換することです。ケースレディとは、工場側で消費者向けのトレーパック詰めまでを完了させ、小売店がそのまま店頭に陳列できる状態で出荷する生産方式を指します。従来、小売店のバックヤードで行われていたパック詰め作業を製造側が担うことで、小売店の人員削減や作業効率化に貢献します。これは、単なる工場内の生産性向上にとどまらず、顧客である小売店の課題解決にまで踏み込んだ、サプライチェーン全体での価値創出を目指す取り組みです。自社の生産プロセスを見直すことが、顧客の業務プロセス改善に繋がり、結果として自社の競争力強化に結びつくという好例と言えるでしょう。
事業ポートフォリオによるリスク分散
元記事で触れられている「ブランドの多様化」とは、単に製品の種類を増やすことだけを意味するものではありません。コモディティに近い製品群と、付加価値が高く価格が安定した製品群をバランスよく組み合わせることで、事業全体のポートフォリオを構築し、外部環境の変動に対するリスクを分散させる経営戦略です。ある事業が市況の影響を受けても、他の事業でカバーできるような、しなやかな収益構造を築くことが目的です。
日本の製造業への示唆
今回の事例から、日本の製造業が学ぶべき点は以下の3点に整理できます。
1. 高付加価値領域への事業シフト：
素材や汎用的な部品の供給に留まらず、より最終製品に近い加工や組立、モジュール化を手掛けることで、価格競争から脱却し、収益の安定化を図ることの重要性。自社の技術を、どのようにより高い付加価値に繋げられるかを再検討する時期に来ています。
2. サプライチェーン全体での価値提供：
自社の工場や工程の最適化だけでなく、顧客や後工程の課題を解決するような生産・供給体制を構築すること。顧客の業務プロセスまで理解し、そこに貢献することで、単なるサプライヤーから不可欠なパートナーへと関係性を深化させることができます。
3. リスク耐性のある事業ポートフォリオの構築：
特定の製品、特定の市場、特定の顧客への依存度を見直し、事業のリスク分散を意識的に進めること。市況の変動に強い製品群と、成長を牽引する製品群を戦略的に組み合わせる視点が、長期的な企業経営において不可欠です。
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