グローバルサプライチェーンの多角化が急務となる中、中米の小国コスタリカが医療機器製造のハブとして急速に存在感を高めています。本稿では、なぜ世界の名だたる医療機器メーカーがこの地に集まるのか、その背景を製造業の実務的視点から解説します。
中米の小国、コスタリカの躍進
近年、世界の医療機器メーカーのサプライチェーン戦略において、コスタリカの名が頻繁に挙がるようになりました。元記事によれば、現在100社以上の多国籍医療技術関連企業がコスタリカに進出しており、多様な医療機器メーカーや専門サプライヤーが集積する一大拠点（クラスター）を形成しています。実際、カテーテルやインプラント、手術用具といった付加価値の高い製品が数多く生産され、医療機器は同国の主要な輸出品目の一つにまで成長しました。
コスタリカが選ばれる理由
一見すると意外に思えるこの躍進の背景には、製造業の拠点選定における複合的な要因が深く関わっています。単なる人件費の安さだけではない、コスタリカならではの強みがグローバル企業を惹きつけているのです。
1. 地理的優位性と市場アクセス：最大の魅力は、世界最大の医療機器市場である米国への近さです。船便・航空便ともにアクセスが良く、リードタイムを短縮できます。これは、地政学リスクの高まりを受けて注目される「ニアショアリング（近隣国への生産移管）」の潮流に合致しており、サプライチェーンの安定化に大きく貢献します。
2. 質の高い労働力：コスタリカは教育への投資を国策として長年続けており、国民の識字率は非常に高い水準にあります。特に、英語能力が高く、技術的な訓練を受けた労働力が豊富な点は、高度な品質管理と精密な作業が求められる医療機器製造において決定的な強みとなります。現場作業者から技術者、管理職まで、質の高い人材を現地で確保できる環境は、工場運営の安定に不可欠です。
3. 政治的安定と投資環境：中米地域の中では際立って政治が安定しており、「軍隊を持たない国」としても知られています。このカントリーリスクの低さは、長期的な投資を行う上で大きな安心材料となります。また、フリーゾーン（自由貿易地域）制度といった外資誘致のための積極的な税制優遇策も、企業の投資判断を後押ししています。
4. 産業クラスターの形成：先行して進出した大手メーカーの周りに、部品サプライヤーや金型メーカー、滅菌サービス、包装材メーカーといった関連企業が集積し、一大産業エコシステムが形成されています。これにより、現地での部品調達や技術協力が容易になり、サプライチェーン全体が効率化されます。新規に進出する企業にとっても、こうしたインフラが整っていることは大きなメリットです。
5. 持続可能性（サステナビリティ）：コスタリカは、電力の大部分を水力や風力などの再生可能エネルギーで賄っていることでも有名です。ESG（環境・社会・ガバナンス）経営を重視するグローバル企業にとって、クリーンなエネルギーで工場を稼働できる点は、企業価値を高める上で重要な要素となっています。
日本の製造業への示唆
コスタリカの事例は、これからの海外生産拠点のあり方を考える上で、日本の製造業にとっても多くの示唆を与えてくれます。従来の「安価な労働力を求めてアジアへ」という一辺倒な戦略から、より多角的な視点での拠点戦略が求められています。
サプライチェーンの強靭化と多様化
特定地域への過度な依存がもたらすリスクは、この数年で誰もが痛感したところです。特に北米市場を重要視する企業にとって、アジアの生産拠点に加えて、メキシコやコスタリカのような米州の拠点を組み合わせる「チャイナ・プラスワン」ならぬ「アジア・プラスワン」戦略は、サプライチェーンの強靭性を高める有効な選択肢となり得ます。
拠点選定における「質の重視」
人件費の安さも依然として重要な要素ですが、医療機器や半導体関連など、高度な品質保証（QMS）や規制対応（例：FDA査察）が求められる製品分野では、労働力の質、インフラの安定性、政治的透明性といった「質」に関わる要素がコスト以上に重要になります。コスタリカの成功は、ものづくりの根幹を支える「人」と「社会基盤」への投資がいかに重要であるかを改めて示しています。
産業エコシステムの戦略的構築
コスタリカで見られるような産業クラスターの形成は、国内の地域産業振興においても応用できる考え方です。単に工場を一つ誘致するだけでなく、地元の大学や研究機関、サプライヤー群を巻き込み、地域全体で競争力を持つエコシステムをいかに構築していくか。そうした視点が、今後の国内製造業の活性化においても鍵となるでしょう。
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