「空飛ぶクルマ」として知られるeVTOL開発の先進企業、米Joby Aviation社が、オハイオ州に大規模な新工場を建設する計画を明らかにしました。これは同社の複数拠点による生産戦略を拡大するものであり、新興市場における量産体制構築のあり方を示唆しています。
カリフォルニアとオハイオの2拠点体制を強化
eVTOL（電動垂直離着陸機）開発のトップランナーである米Joby Aviation社は、既存のカリフォルニア州とオハイオ州の生産拠点に加え、オハイオ州デイトンに第2の工場を建設することを発表しました。新たに確保される施設は広さ約70万平方フィート（約65,000平方メートル）に及び、同社の生産能力を大幅に増強するものとなります。
同社はすでにカリフォルニア州マリーナに研究開発・パイロット生産拠点を、オハイオ州デイトンに初期生産拠点を構えています。今回の新工場増設は、この「デュアルサイト（2拠点）製造戦略」をさらに推し進めるものであり、将来の本格的な量産開始を見据えた重要な布石と言えるでしょう。
複数拠点を構える「デュアルサイト戦略」の考察
なぜJoby社は、一つの巨大工場に集約するのではなく、複数の拠点に生産機能を分散させる戦略をとるのでしょうか。そこには、製造業の実務において考慮すべきいくつかの重要な視点が見受けられます。
第一に、事業継続計画（BCP）の観点からのリスク分散です。自然災害、サプライチェーンの寸断、あるいは地域特有の労働問題など、一つの拠点が機能不全に陥った場合でも、もう一方の拠点で生産を継続・補完できる体制は、事業の安定性にとって極めて重要です。特に、認証取得やサプライヤー認定に時間のかかる航空宇宙産業では、生産拠点の冗長性確保は不可欠な要素です。
第二に、地域特性を活かした人材確保とサプライチェーン構築の狙いが考えられます。カリフォルニア州はソフトウェアやバッテリー技術などの先進技術が集積する一方、オハイオ州デイトンは「航空産業発祥の地」として知られ、米空軍研究所（AFRL）が拠点を置くなど、航空宇宙分野の技術者やサプライヤー網が豊富です。それぞれの地域の強みを活かすことで、開発と生産の両面で最適な人材とパートナーを確保しようという意図がうかがえます。
航空機品質の量産という新たな挑戦
eVTOLは、都市部の新たな交通手段として大きな期待が寄せられていますが、その実現には、航空機に求められる極めて高い安全性と信頼性を担保した上での量産体制の確立が不可欠です。これは、従来の自動車産業の大量生産モデルとも、伝統的な航空機の手工業的な少量生産モデルとも異なる、新たなものづくりの挑戦です。
Joby社のような先進企業の生産拠点戦略は、この「航空機品質での量産」という難題にどう立ち向かうかを示す一つのモデルケースとなります。需要の立ち上がりを見据えながら段階的に生産能力を増強し、同時にリスクを分散させるというアプローチは、不確実性の高い新市場に挑む上で、非常に現実的かつ合理的な戦略と言えるでしょう。
日本の製造業への示唆
今回のJoby社の動きは、日本の製造業、特に新しい事業領域への進出を検討している企業にとって、いくつかの重要な示唆を与えてくれます。
1. 生産拠点の複数化とBCPの再評価:
地震や水害など自然災害のリスクが高い日本では、単一の主力工場に生産機能が集中しているケースも少なくありません。サプライチェーンが複雑化する現代において、国内外に拠点を分散させ、相互に補完し合える体制を構築することの重要性を改めて認識すべきでしょう。
2. 人材戦略に基づいた立地選定:
工場の立地を、単なるコストや物流の観点だけでなく、専門技術を持つ人材の確保という「戦略的観点」から見直すことが求められます。特定の技術分野に強みを持つ地域や、研究機関・大学との連携が容易な場所に拠点を構えることは、企業の技術競争力を大きく左右します。
3. 新市場へのスケーラブルな投資戦略:
将来の成長が見込まれる新市場であっても、初期から大規模な一括投資を行うことには大きなリスクが伴います。市場の成長に合わせて段階的に拡張できるような、スケーラビリティ（拡張性）を考慮した生産体制の計画は、投資効率を高め、経営の柔軟性を確保する上で有効な手法です。
eVTOLという最先端分野における生産体制構築の動きは、業種を問わず、これからのものづくりのあり方を考える上で貴重な学びとなるはずです。
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