世界的な経済の不確実性が高まる中、製造業は中長期的な視点での戦略策定が不可欠です。本記事では、海外の専門メディアが予測する2026年にかけて注目すべき5つの潮流を、日本の製造業の実務者の視点から解説します。
はじめに：不確実性の時代における羅針盤
昨今、製造業を取り巻く環境は、地政学的な緊張、サプライチェーンの混乱、そしてコスト上昇という厳しい現実に直面しています。多くの企業が、価格転嫁や業務効率化、時には痛みを伴う組織再編によって、この難局を乗り越えようと努力を重ねていることでしょう。このような短期的な課題への対応に追われる一方で、数年先を見据えた事業の方向性を定めることの重要性は、ますます高まっています。ここでは、2026年に向けて顕在化すると予測される5つの大きな潮流について、日本の現場の視点を交えながら考えていきます。
1. 関税の不確実性とサプライチェーンの再編
国際情勢の変化に伴う関税政策の不確実性は、もはや一過性のものではなく、事業計画における定数と見なすべき段階に来ています。特定の国に生産拠点が集中している場合、予期せぬ関税の引き上げが、瞬時にコスト競争力を奪うリスクを内包します。このリスクを回避するため、生産拠点の分散化、いわゆる「チャイナ・プラスワン」に代表される動きはさらに加速するでしょう。日本の製造業としては、国内回帰（リショアリング）の可能性を再検討すると同時に、ASEAN諸国など、地政学的に安定し、かつ質の高い労働力が確保できる地域での生産体制構築を、より具体的に進める必要があります。単なるコスト削減だけでなく、供給網の強靭化（レジリエンス）という観点からの最適地選定が求められます。
2. AIと自動化技術のさらなる深化
人手不足への対応と生産性向上という長年の課題に対し、AIと自動化技術の導入はもはや選択肢ではなく必須の取り組みです。特に注目すべきは、生成AIの活用です。設計開発の初期段階におけるアイデア創出や、熟練技術者のノウハウを形式知化して若手へ伝承する教育ツールとしての活用など、これまで人の勘や経験に頼っていた領域での応用が期待されます。工場現場では、予知保全や品質検査の精度向上に加え、ロボットとの協働がさらに進み、多品種少量生産にも柔軟に対応できる、より高度なスマートファクトリーが現実のものとなるでしょう。ただし、重要なのは技術の導入そのものではなく、それを使いこなし、現場の改善活動と結びつけられる人材の育成です。
3. 労働力不足と人材育成の多様化
日本の製造業にとって、労働力不足は最も深刻な経営課題の一つです。少子高齢化を背景に、単に求人を出すだけでは人材確保は困難であり、これまで以上に戦略的なアプローチが必要となります。デジタル技術を使いこなせる人材（DX人材）の育成や再教育（リスキリング）は急務です。また、多様な人材が活躍できる環境整備も欠かせません。女性や高齢者が働きやすい柔軟な勤務体系の導入や、外国人材の受け入れと定着支援など、組織文化そのものの変革が求められます。技能伝承の問題も、デジタルツールの活用と並行して、OJTの仕組みを見直すなど、地道な取り組みを継続することが重要です。企業の持続的な成長は、人を育て、人が育つ環境をいかに構築できるかにかかっています。
4. サステナビリティ経営の本格化
脱炭素化やサーキュラーエコノミーへの対応は、企業の社会的責任という側面だけでなく、事業継続のための必須条件となりつつあります。特に欧州の炭素国境調整メカニズム（CBAM）のように、環境規制は実質的な貿易障壁として機能し始めています。自社のCO2排出量削減はもちろんのこと、サプライチェーン全体での環境負荷を把握し、削減していく取り組み（スコープ3）が取引条件となるケースも増えるでしょう。これは、日本の製造業が得意としてきた「カイゼン」や「もったいない」の精神を、環境経営という形で昇華させる好機でもあります。省エネ活動の徹底、再生可能エネルギーの導入、製品の長寿命化やリサイクル設計などを通じて、環境性能を新たな競争力へと転換していく視点が不可欠です。
5. 戦略的分野（化学・素材）への投資加速
半導体や電気自動車（EV）、再生可能エネルギー関連機器など、次世代産業の競争力を左右するのは、高性能な化学製品や素材です。各国政府は、経済安全保障の観点から、これらの戦略的分野における国内生産能力を強化するため、大規模な投資や補助金政策を打ち出しています。日本はもともと素材産業に強みを持つ国であり、この潮流は大きな事業機会となり得ます。自社の技術が、どのような先端分野に貢献できるのかを再定義し、研究開発への戦略的投資を継続することが重要です。川下の最終製品メーカーとの連携を密にし、市場のニーズを先取りした素材開発を進めることが、グローバル市場での優位性を維持・拡大する鍵となるでしょう。
日本の製造業への示唆
これらの潮流を踏まえ、日本の製造業が今後取り組むべき要点を以下に整理します。
・サプライチェーンの再評価と複線化： 特定地域への過度な依存を見直し、コスト、品質、地政学リスクを総合的に勘案した、強靭な供給網を構築する。国内生産の価値を再評価することも重要です。
・人手不足を前提とした経営計画： 省人化・自動化への投資をためらわず、同時に、従業員のリスキリングや多様な人材が活躍できる職場環境の整備を両輪で進める。
・環境対応の戦略的推進： サステナビリティをコストではなく、新たな付加価値や競争力の源泉と捉え、全社的な取り組みとして経営戦略に組み込む。
・技術的優位性の再構築： 自社のコア技術を見極め、成長分野へ戦略的に資源を投下する。特に素材・部品メーカーは、グローバルな産業構造の変化を事業機会と捉える視点が必要となる。
変化のスピードは速く、未来を正確に予測することは困難です。しかし、大きな潮流を理解し、自社の立ち位置を確認しながら着実に備えを進めることが、不確実な時代を乗り越え、持続的な成長を実現するための第一歩となるでしょう。
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