米国の地域ビジネス誌に掲載された、大手飲料ボトラーの製造責任者による2026年の製造業展望が注目されています。本稿では、この記事から読み取れる要点を整理し、日本の製造業が実務レベルで何を考え、備えるべきかについて解説します。
はじめに
米国の地域ビジネス誌「Springfield Business Journal」に、オザークス・コカ・コーラ/ドクターペッパー・ボトリング社で製造部門の責任者を務めるジョン・マーシャル氏による、2026年の製造業展望が掲載されました。大量生産でありながら、消費者の嗜好の変化に迅速に対応する必要がある飲料業界の視点から語られる未来像は、日本の多くの製造業にとっても示唆に富むものです。本稿では、この記事で触れられているであろう普遍的なテーマを基に、今後の工場運営や事業戦略を考える上での論点を整理します。
テクノロジー活用と労働力確保の現実解
マーシャル氏が語る展望の中心には、多くの製造現場が直面している「労働力」の問題があると考えられます。特に、熟練労働者の引退と若年層の労働力不足は、米国のみならず日本においても深刻な経営課題です。この課題への対応策として、自動化やロボット技術の導入はもはや避けて通れない選択肢となっています。
ただし、重要なのは、テクノロジーを単なる「省人化」の道具として捉えるのではなく、「人と機械の協働」という視点を持つことです。例えば、身体的負担の大きい反復作業や重量物の搬送を機械に任せ、従業員は品質の最終確認や設備のメンテナンス、改善活動といった、より付加価値の高い業務に集中する。こうした役割分担こそが、生産性の向上と従業員の働きがいの両立につながるでしょう。日本の現場においても、既存設備との連携や、比較的導入しやすい協働ロボットの活用など、自社の規模や実情に合わせたスモールスタートが現実的な一歩となります。
サプライチェーンの強靭化（レジリエンス）
近年の世界的なパンデミックや地政学的な緊張は、グローバルに広がるサプライチェーンの脆弱性を浮き彫りにしました。特定の国や地域からの部品・原材料の供給が滞ることで、生産ライン全体が停止するリスクを多くの企業が経験しました。こうした経験から、安定供給を最優先課題とし、サプライチェーンの強靭化（レジリエンス）を図る動きが加速しています。
具体的には、単一のサプライヤーに依存するのではなく、調達先を複数の国や地域に分散させること（マルチソーシング）や、生産拠点に近い地域での調達を増やすこと（ニアショアリング）などが挙げられます。日本の製造業においても、BCP（事業継続計画）の観点から自社のサプライチェーンを改めて見直し、ボトルネックとなる部分を特定し、代替調達先の確保といった具体的な対策を講じておくことが不可欠です。平時から供給網のリスクを可視化し、シミュレーションしておくことが、有事の際の迅速な対応を可能にします。
サステナビリティへの取り組みという経営課題
環境への配慮、すなわちサステナビリティへの取り組みは、もはや単なる企業の社会的責任（CSR）活動ではなく、事業の根幹に関わる経営課題となっています。特に、コカ・コーラのようなグローバル企業においては、プラスチック容器のリサイクル問題や、製造工程における水資源の有効活用、CO2排出量の削減などが、消費者や投資家から厳しく問われます。
これは、日本の製造業にとっても他人事ではありません。欧州の炭素国境調整メカニズム（CBAM）のように、環境規制が貿易上の実質的な障壁となる事例も出てきています。自社の事業活動における環境負荷を正確に把握し、省エネルギー設備の導入や再生可能エネルギーの利用、廃棄物の削減といった具体的な目標を立て、着実に実行していくことが求められます。こうした取り組みは、短期的にはコスト増に見えるかもしれませんが、長期的にはエネルギーコストの削減や企業価値の向上、そして新たなビジネス機会の創出にもつながる重要な投資と言えるでしょう。
日本の製造業への示唆
今回の米国の事例から、日本の製造業が学ぶべき要点と実務への示唆を以下にまとめます。
1. 人への投資を前提とした自動化の推進
労働力不足への対応として自動化は不可欠ですが、その目的は「人減らし」ではありません。従業員を単純作業から解放し、デジタルツールを使いこなすスキルや改善提案能力を育てるなど、人材育成とセットで考えるべきです。現場の知恵とテクノロジーを融合させることが、真の競争力につながります。
2. サプライチェーンの「見える化」と複線化
自社の製品が、どのような部品や原材料から、どの国のどの企業を経由して供給されているのかを正確に把握することが第一歩です。その上で、供給が途絶えるリスクを評価し、代替となる調達ルートを平時から確保しておく地道な努力が、不測の事態において事業の継続を左右します。
3. 環境対応の戦略的推進
環境への取り組みを、規制対応といった受け身の姿勢で捉えるのではなく、自社の競争力を高めるための戦略的な投資と位置づける視点が重要です。省エネや資源の有効活用は、直接的なコスト削減に貢献するだけでなく、取引先や最終消費者からの信頼獲得にもつながります。
米国の飲料業界という特定の分野からの展望ではありますが、そこで語られる課題は、世界の製造業が共通して直面しているものです。自社の置かれた状況と照らし合わせながら、数年先を見据えた着実な一手を進めていくことが、今まさに求められていると言えるでしょう。
コメント