ベトナムで、気候変動などに対応する「適応型農業」の基盤としてバイオテクノロジーが注目されています。その取り組みは、単なる品種改良に留まらず、生産プロセス全体の管理にまで及んでおり、日本の製造業にとっても重要な示唆を含んでいます。
ベトナムで進む「適応型農業」への転換
近年、世界的な気候変動や市場の要求の変化は、多くの産業に影響を与えています。農業もその例外ではなく、特にベトナムでは、こうした外部環境の不確実性に対応するための「適応型農業（Adaptive Agriculture）」への転換が急がれています。その中核をなす技術として、バイオテクノロジーへの期待が高まっています。
技術革新の対象は「種子」から「プロセス全体」へ
特筆すべきは、ベトナムにおける技術活用の視点です。元記事によれば、ここでの技術とは、単に優れた品種を開発する「種子」の段階に留まるものではありません。むしろ、種子のポテンシャルを最大限に引き出すための「生産と生産管理のあらゆる段階」に及ぶものとして捉えられています。
これは、我々製造業の言葉に置き換えれば、製品の基本設計（＝種子）の優位性だけで勝負するのではなく、その価値を量産段階で確実に具現化し、さらに高めるための製造工程、品質管理、サプライチェーンマネジメント（＝生産プロセス全体）の革新が不可欠である、という考え方と軌を一つにするものです。例えば、優れた特性を持つ素材を開発しても、それを安定した品質で加工・製品化する工程管理が伴わなければ、最終製品の価値は大きく損なわれます。農業においても、優れた品種が持つ収量や耐病性といったポテンシャルは、適切な土壌管理、水やり、施肥、病害虫対策といった生産プロセス全体が最適化されて初めて、最大限に発揮されるのです。
「適応型」という考え方の重要性
「適応型」という言葉は、今後のものづくりを考える上で非常に重要なキーワードです。これは、あらかじめ定められた計画通りに生産を行うだけでなく、予期せぬ変化に対して柔軟かつ迅速に対応できる能力を指します。市場ニーズの急変、サプライチェーンの寸断、原材料価格の変動など、現代の製造業を取り巻く環境は不確実性に満ちています。
ベトナムの農業がバイオテクノロジーやデータ活用によって天候不順や新たな病害に対応しようとしているように、日本の製造業も、デジタル技術を駆使して生産現場の状況をリアルタイムに把握し、変化の兆候を捉えて迅速に手を打つ「適応型」の生産体制、すなわちレジリエントな工場の構築が、持続的な競争力の源泉となるでしょう。
異業種から学ぶ、プロセス管理の本質
農業は、天候、土壌、生物といった、人の手で完全には制御しきれない多くの変動要因を内包する、いわば究極のプロセス産業です。このような複雑な環境下で、データに基づき生産プロセス全体を安定させ、最適化しようとする取り組みは、我々製造業、特に化学・食品・素材といったプロセス系の工場運営にとって、学ぶべき点が多くあります。また、組立系の工場においても、作業者の習熟度や設備の微細なコンディション変化といった「見えにくい変数」をいかに管理するかは永遠の課題であり、その解決のヒントが異業種の先進事例に隠されていることも少なくありません。
日本の製造業への示唆
今回のベトナムの事例から、日本の製造業関係者は以下の点を汲み取ることができるでしょう。
1. 全体最適の視点を持つ
個別の技術や製品設計の改善に留まらず、企画・開発から製造、物流、販売に至るバリューチェーン全体の最適化を目指すべきです。優れた「種子（製品・技術）」の価値を最大化するのは、洗練された「生産プロセス」に他なりません。
2. 不確実性を前提とした生産体制の構築
外部環境の変化は例外ではなく常態であると認識し、変化にしなやかに対応できる「適応型」の生産体制やサプライチェーンの構築が求められます。生産現場のデジタル化は、そのための有効な手段となり得ます。
3. 異業種のアナロジーから学ぶ
一見、自社とは無関係に見える他産業の取り組みも、視点を変えれば重要な学びの宝庫です。農業におけるデータ活用が、自社の生産管理や品質保証の課題解決に繋がるヒントを秘めているかもしれません。自社の常識を一度脇に置き、多様な事例に目を向ける姿勢が重要です。
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