米国のBemis Manufacturing社が、自社製品でリサイクル材使用に関するグリーン認証を取得したと発表しました。この動きは、環境対応が企業の競争力を左右する重要な要素となりつつある現状を映し出しています。本記事ではこの事例をもとに、日本の製造業が環境認証に取り組む際の意義と、現場が直面する課題について解説します。
概要：米国Bemis社、リサイクル材使用でグリーン認証を取得
米国ウィスコンシン州に拠点を置くBemis Manufacturing社は、同社の特定製品がリサイクル材を使用していることについて、第三者機関による「グリーン認証」を取得したことを公表しました。このような認証は、製品に使用される材料の由来や含有率が、環境配慮に関する特定の基準を満たしていることを客観的に証明するものです。
近年、顧客や投資家から企業に求められる環境への配慮は、単なるイメージ戦略の域を超え、具体的な取り組みとその証明が不可欠となりつつあります。今回のBemis社の事例は、こうした市場の要求に応えるための、製造業における一つの具体的なアプローチと言えるでしょう。
認証取得の背景にある戦略的意図
製造業が製品の環境認証取得を目指す背景には、いくつかの戦略的な意図があると考えられます。第一に、顧客からの要求への対応です。特に欧米の大手小売業やグローバル企業は、サプライヤーに対して環境性能を取引の条件とすることが増えています。認証は、そうした要求に応えるための客観的な「パスポート」の役割を果たします。
第二に、法規制への対応です。世界各国でプラスチック規制やリサイクル材の使用義務化といった動きが加速しており、先行して認証を取得することは、将来の規制リスクに備えることにも繋がります。そして第三に、ESG（環境・社会・ガバナンス）を重視する投資家からの評価を高め、企業価値を向上させる狙いがあります。
日本の製造業においても、サプライチェーン全体での脱炭素化や環境負荷低減が求められるケースは珍しくありません。自社の取り組みを客観的な認証という形で示すことは、取引先との関係維持・強化において、今後ますます重要になるでしょう。
現場レベルで考慮すべき実務的課題
一方で、リサイクル材の利用拡大や認証取得は、製造現場にとって多くの実務的な課題を伴います。製品の品質を維持しながら、環境対応を実現するには、丁寧な準備と技術的な検証が欠かせません。
まず、材料管理の課題が挙げられます。リサイクル材はバージン材と比較して、ロットごとの品質のばらつきが大きい傾向にあります。異物の混入リスクや物性の不安定さをいかに管理し、安定した品質の材料を継続的に調達できるか、サプライヤーとの緊密な連携と受け入れ検査体制の強化が求められます。
次に、生産技術面での対応です。材料の特性が変われば、成形条件（温度、圧力、速度など）の最適化が必要となります。場合によっては、金型の修正や生産設備の調整も必要になるかもしれません。製品の強度や外観、耐久性といった最終品質を担保するためには、地道な試作と評価を繰り返す必要があります。これは、現場の技術者にとって大きな負担となり得ますが、ここで得られる知見は、将来の競争力に直結する貴重なノウハウとなります。
そして、最も重要なのが品質保証体制の構築です。リサイクル材を使用した製品が、従来の製品と同等の品質基準を満たしていることを、どのように保証し、顧客に説明するか。トレーサビリティを確保し、万一の不具合発生時にも原因を迅速に特定できる仕組みを整えておくことが不可欠です。「環境に良いから」という理由だけで、品質の妥協は許されないのが、日本のものづくりの現場における共通認識でしょう。
日本の製造業への示唆
今回のBemis社の事例は、日本の製造業にとっても多くの示唆を含んでいます。環境対応は、もはや避けては通れない経営課題であり、その取り組みをいかに事業戦略と結びつけ、現場の実務に落とし込んでいくかが問われています。以下に要点を整理します。
- 戦略的意義の再認識：環境認証の取得は、単なるコストではなく、市場での信頼獲得、新規顧客の開拓、そして事業継続のための戦略的投資であると捉える視点が重要です。
- 情報収集と計画策定：自社の製品分野や市場において、どのような環境認証が有効かを調査し、認証取得に向けた現実的なロードマップ（技術課題の洗い出し、投資計画、体制構築など）を策定することが求められます。
- サプライチェーンとの連携強化：リサイクル材の安定調達や品質確保は、一社単独では困難です。信頼できる材料サプライヤーとのパートナーシップを構築し、サプライチェーン全体で品質とトレーサビリティを担保する体制づくりが不可欠です。
- 技術ノウハウの蓄積：リサイクル材を使いこなすための生産技術や品質管理ノウハウは、一朝一夕には構築できません。これを企業の競争優位性となる無形資産と位置づけ、組織的に知見を蓄積していくべきでしょう。
- 部門横断での推進：認証取得は、開発、製造、品質保証、購買、営業といった複数の部門が連携して初めて達成できるプロジェクトです。経営層がリーダーシップを発揮し、全社的な取り組みとして推進することが成功の鍵となります。
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