海外のIT関連の求人情報で見られる「Production Management」という言葉は、私たち製造業が使う「生産管理」とは少し意味合いが異なります。しかし、この概念は、工場のスマート化が進む現代の日本の製造現場にとっても、非常に重要な示唆を含んでいます。
ITにおける「Production Management」の役割
先日、米国のIT関連の求人情報に「Technology Support – Production Management, Issues Management」という職種がありました。直訳すると「技術サポート – 生産管理、課題管理」となりますが、この場合の「Production」は、製造業でいう「生産」とは少し異なります。ITの世界では、実際にサービスが稼働している本番環境のことを「Production Environment（本番環境）」と呼びます。つまり、ここでの「Production Management」とは、「本番稼働システムの安定運用管理」を指すのです。
この職務は、稼働中のシステムを常に監視し、障害や性能低下といった問題（Issue）が発生した際に、迅速に原因を特定し、復旧させることを主な役割とします。システムの安定稼働を守る、いわば「ITインフラの守護神」のような存在と言えるでしょう。
製造業における「ITシステムの本番環境」
この考え方を、私たちの製造現場に当てはめてみましょう。現代の工場では、MES（製造実行システム）、生産スケジューラ、品質管理システム、SCADA、在庫管理システムといった多様なITシステムが、生産活動の中枢を担っています。これらこそが、製造業における「本番環境」に他なりません。
もし、これらのシステムに障害が発生すれば、その影響は計り知れません。生産計画が立てられなくなったり、製造指示が出せなくなったり、実績データが収集できなくなったりすることで、最悪の場合、生産ラインそのものが停止してしまう恐れがあります。もはや、工場の安定稼働は、物理的な生産設備の健全性だけでなく、それを支えるITシステムの安定性に大きく依存しているのです。
求められる「現場を理解するIT担当者」
これまで、工場内のITシステムの管理は、情報システム部門が一括して担うか、あるいは各現場で独自に対応しているケースが多く見られました。しかし、システムの複雑化と重要性の高まりを受け、専門的な知見をもって工場のIT環境を維持・管理する役割が不可欠になっています。
ここで求められるのは、単なるITの専門知識だけではありません。生産プロセスや現場の業務を深く理解し、「このシステムが停止すると、どの工程に、どのような影響が出るのか」「復旧作業の優先順位をどう判断すべきか」といった、現場視点での判断ができる能力です。言わば、生産技術と情報技術の橋渡し役となる人材が、これからの工場の安定運営の鍵を握ると言えるでしょう。
日本の製造業への示唆
今回の海外の求人事例は、日本の製造業にとっても重要な視点を提供してくれます。以下に、実務への示唆を整理します。
1. 工場ITシステムを「基幹設備」として認識する
工場のサーバーやネットワーク、各種管理システムを、単なる間接業務のツールではなく、生産ラインの設備と同様の「基幹設備」として位置づける意識改革が必要です。設備の保全計画と同様に、ITシステムについても定期的なメンテナンスや更新計画を策定し、投資を継続することが重要になります。
2. 「ITシステムの安定稼働」を担う役割の明確化
機械の面倒を見る保全部門があるように、工場のITシステムを専門に監視・保守する担当者やチームの設置を検討すべきです。障害発生時の迅速な対応はもちろん、日々の監視やバックアップ、セキュリティ対策、ソフトウェアのアップデートといった予防保全活動を担う役割を明確にすることが、ダウンタイムのリスクを低減させます。
3. 現場とIT部門の連携強化
IT担当者は積極的に現場に足を運び、業務フローや課題を肌で感じることが求められます。一方で、現場のリーダーや作業者も、自分たちの業務がどのようなシステムによって支えられているのかを理解する努力が必要です。トラブル発生時の連絡体制や問題解決のプロセスを共に構築し、日頃から密なコミュニケーションを取ることが、円滑な工場運営に繋がります。
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