米ウェストバージニア州で、牛肉加工を「製造業」と位置づけ、地域内での自給率向上を目指す動きが報じられました。この事例は、サプライチェーンの強靭化や地域経済の活性化が求められる日本の製造業にとっても、重要な示唆を含んでいます。
はじめに：食肉加工を「製造業」と捉える視点
先日、米国ウェストバージニア州のニュースで、地域の食肉加工業者を「Beef manufacturing（牛肉製造業）」と位置づけ、その規模拡大と自給率向上を支援する取り組みが紹介されました。食品加工、特に一次産品に近い分野を「マニュファクチャリング」と呼ぶことには、少し新鮮な響きを感じる方もいらっしゃるかもしれません。しかしこれは、食品の生産プロセスに製造業の管理手法や思想を持ち込み、効率化と安定供給を目指そうという意図の表れと見て取れます。
日本の製造現場においても、私たちは日々、生産性向上、品質の安定、コスト管理といった課題に取り組んでいます。この米国の事例は、そうした製造業の知見が、食品加工のような異なる分野、特に地域に根差した小規模な事業体の成長にどう貢献できるかを示す好例と言えるでしょう。
背景にあるサプライチェーンの地域内最適化
この取り組みの背景には、「より自給自足的になる（being more self-sufficient）」という目的が明確に掲げられています。これは、近年の世界的なサプライチェーンの混乱や地政学的リスクの高まりを考えれば、極めて実践的な動きです。長大なグローバル・サプライチェーンは効率的である一方、ひとたび寸断されると、製品供給に深刻な影響を及ぼす脆弱性を抱えています。特に食料品という生活に不可欠な物資においては、その安定確保は喫緊の課題です。
日本においても、原材料や部品の海外依存度の高さは多くの製造業が抱える共通の課題です。このウェストバージニア州の事例は、グローバルな供給網に依存するだけでなく、地域内で調達から加工、販売までを完結させるローカル・サプライチェーンを再構築し、強靭化することの重要性を示唆しています。
小規模事業者の「規模拡大」をどう支えるか
記事では、小規模な加工業者（small manufacturers）の規模拡大（scale）を支援する点も強調されています。これは、日本の地方経済が直面する課題とも深く重なります。意欲と技術はあっても、個々の事業者だけでは最新の設備投資や販路拡大、人材確保が難しいケースは少なくありません。
こうした状況を打開するためには、公的な支援はもちろんのこと、地域内の事業者同士が連携し、共同で設備を導入したり、人材を育成したりする仕組みが有効かもしれません。個々の「点」である事業者を、地域という「面」で支え、全体の生産能力を底上げしていく。そうした発想が、地域全体の産業競争力を高める上で不可欠となります。
日本の製造業への示唆
今回の米国の事例から、日本の製造業が学ぶべき点を以下に整理します。
1. 「製造業の知見」の応用範囲の再認識
生産管理、品質管理（QC）、生産技術、SCMといった私たちが培ってきたノウハウは、自動車や電機といった典型的な製造業だけでなく、食品加工や農業、林業といった一次産業に近い分野にも応用できる大きな可能性があります。異業種との連携を通じて、新たな事業機会や課題解決の糸口が見つかるかもしれません。
2. サプライチェーンの強靭化と地域内回帰
効率一辺倒のグローバル調達戦略を見直し、国内、特に自社の拠点がある地域内での調達比率を高めることを、BCP（事業継続計画）の一環として再検討する価値は高いでしょう。これにより、供給の安定化だけでなく、地域経済への貢献や輸送エネルギーの削減といった副次的な効果も期待できます。
3. 中小企業の連携による生産性向上
単独での成長に限界を感じている中小企業は、同業種または異業種の地域企業と連携する道を模索すべきです。共同での設備投資、人材交流、技術開発などを通じて、個社では成し得ない規模の経済や技術革新を実現できる可能性があります。行政や地域の金融機関が、こうした連携を後押しする役割も重要になります。
コメント