米ノースカロライナ州のトライアド地域では、製造業セクター全体が縮小傾向にある一方で、大規模な雇用を伴う投資発表が相次いでいると報じられています。この「まだら模様」の状況は、構造転換期にある日本の製造業にとっても、自社の立ち位置を見直す上で重要な示唆を与えてくれます。
米トライアド地域で起きていること
米国のビジネス誌「Triad Business Journal」によると、ノースカロライナ州の主要工業地帯であるトライアド地域において、製造業の動向が注目されています。報道によれば、地域全体としては製造業セクターが縮小しているものの、航空宇宙産業などを中心に大規模な新規雇用の発表が続いているとのことです。同誌は地域の製造業雇用主を追跡するデータベースを立ち上げるなど、その動向を注視しており、地域経済における製造業の重要性が改めて認識されていることがうかがえます。
これは、製造業という大きな括りの中での質的な変化、すなわち産業構造の転換が進行していることを示唆しています。伝統的な産業が縮小する一方で、より付加価値の高い、あるいは新たな成長分野への投資が集中するという二面性のある状況は、決して対岸の火事ではありません。
「まだら模様」の背景にあるもの
製造業全体が縮小しながらも、一部で大型投資が活発化する「まだら模様」の状況は、近年のグローバルな産業動向を反映したものです。例えば、労働集約的な工程は海外へ移管されたり、自動化によって雇用が減少したりする一方で、EV（電気自動車）、バッテリー、半導体、航空宇宙といった先端技術分野では、戦略的な国内投資が政府主導で加速される傾向にあります。これは、経済安全保障やサプライチェーン強靭化の観点からも後押しされています。
日本の製造業においても、同様の構造が見られます。地方の中小製造業では後継者不足や需要の減少に直面する企業がある一方、特定の地域では半導体の巨大工場が建設され、数千人規模の雇用が創出されるといったニュースが話題になります。重要なのは、自社がこの大きな構造変化の中で、どのような立ち位置にあるのかを客観的に把握することです。
サプライチェーン全体での影響
こうした産業構造の変化は、大手メーカーだけでなく、サプライチェーンを構成する数多くの中小企業にも直接的な影響を及ぼします。自社の主要顧客が縮小セクターに属しているのか、それとも成長セクターにいるのかによって、数年後、数十年後の事業環境は大きく変わってきます。
たとえ自社が伝統的な部品加工を手掛けていたとしても、その技術がEVや航空宇宙といった成長分野に応用できる可能性は十分にあります。そのためには、市場の変化を敏感に察知し、自社のコア技術を見つめ直し、新たな需要に対応するための研究開発や設備投資を計画的に進めていく視点が不可欠です。
日本の製造業への示唆
今回の米トライアド地域の事例は、日本の製造業関係者にとって以下の点を再確認する機会を与えてくれます。
1. 産業構造の変化を直視する：
製造業全体の景況感に一喜一憂するのではなく、どの分野が伸び、どの分野が淘汰されつつあるのか、その濃淡を冷静に見極める必要があります。自社が属する業界や、主要顧客の業界動向を、より解像度を上げて分析することが求められます。
2. 自社の立ち位置と技術の再評価：
サプライチェーン全体の中で、自社が成長分野とどのように関わっているか、あるいは今後どのように関わることができるかを検討することが重要です。既存の技術や設備が、新たな市場で価値を生む可能性はないか、多角的な視点から再評価してみるべきでしょう。
3. 地域経済との連携と情報収集：
トライアド地域のビジネス誌がデータベースを構築したように、地域の産業動向を把握することは極めて重要です。地方自治体や地域の金融機関、商工会議所などが発信する情報を活用し、地域レベルでの産業政策や支援策を自社の経営戦略に活かす視点が不可欠です。
4. 将来を見据えた人材育成：
産業構造の転換は、求められるスキルセットの変化を意味します。成長分野で必要とされる技術や知識を習得するための、計画的な人材育成やリスキリングへの投資は、企業の持続的成長の鍵となります。
一部の華々しい投資ニュースの裏で静かに進む構造変化に目を向け、自社の舵取りをどう行っていくか。米国の地方都市の動向は、私たちにそう問いかけているようです。
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