米国では国内製造業の強化が政策として掲げられていますが、その一方で、現場を支える人材育成プログラムへの資金が削減されるという矛盾した動きが指摘されています。本記事では、米オハイオ州の事例をもとに、製造業における人材育成の重要性と、日本のものづくりが学ぶべき点について考察します。
国内回帰を目指す政策と現場の現実
トランプ前政権下で顕著になったように、米国では関税政策などを通じて国内の製造業を保護し、生産拠点を米国内へ回帰させようという大きな潮流があります。これは、グローバル化の揺り戻しとも言え、自国の産業基盤を再強化しようという狙いが見て取れます。日本の製造業関係者の皆様も、こうした米国の動向は注視されてきたことでしょう。
しかし、政策レベルでの掛け声とは裏腹に、製造現場では深刻な問題が指摘されています。それは、必要なスキルを持った人材の不足です。元記事が指摘するように、多くの米国メーカーが「人が集まらない、特に熟練工が足りない」という悩みを恒常的に抱えているのが実情です。ただ単に労働力が不足しているのではなく、現代の製造現場で求められる技術や知識を持った人材が育っていないという、より構造的な課題と言えます。
政策の矛盾：ものづくりを支える基盤の軽視
こうした状況下で、元記事はワシントン（米連邦政府）がオハイオ州の製造業向け職業訓練プログラムへの資金を打ち切るという動きを「全く意味をなさない」と厳しく批判しています。オハイオ州は、かつて「ラストベルト（錆びついた工業地帯）」と呼ばれた地域の一部であり、製造業の再生が地域経済にとって極めて重要です。その再生の鍵を握るのが、まさに次世代のものづくりを担う人材の育成に他なりません。
「国内の製造業を増やす」という目標を掲げながら、その担い手を育てるための投資を削減するという政策は、長期的な視点を欠いていると言わざるを得ません。これは、目先の財政的な都合が、国家の産業競争力の根幹を揺るがしかねないという危険性を示唆しています。日本の工場運営においても、短期的なコスト削減圧力と、将来を見据えた人材への投資との間で、同様の葛藤を経験された方も少なくないのではないでしょうか。
日本の製造業への示唆
米国の事例は、他山の石として日本の製造業にとっても重要な示唆を与えてくれます。経営や現場運営に活かすべき要点を以下に整理します。
第一に、政策や経営戦略と、現場の人材育成が乖離することのリスクです。どんなに大規模な設備投資や生産計画を立てても、それを動かし、改善していくのは「人」に他なりません。経営層や工場長は、自社の戦略を実行する上で、それを支える人材が十分に育っているか、育成計画は適切かを常に問い直す必要があります。
第二に、人材育成はコストではなく、競争力の源泉となる「投資」であるという視点です。技術の陳腐化が早い現代において、従業員の学び直し（リスキリング）や新たなスキルの習得を支援する体制は、企業の持続的成長に不可欠です。目先の効率化のために教育投資を削ることは、将来の成長の芽を摘むことになりかねません。
第三に、サプライチェーン全体での人材基盤強化の必要性です。人材不足は、もはや一企業だけの問題ではありません。自社だけでなく、協力会社を含めた地域全体で、ものづくり人材をいかに育成し、確保していくかという視点が求められます。地域の教育機関や公的な職業訓練機関との連携を深め、サプライチェーン全体で人材基盤を強化していく取り組みが、今後の日本の製造業の強みを維持していく上で重要となるでしょう。
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