カナダのオンタリオ州政府は、州内の重要鉱物（クリティカルミネラル）の処理能力向上を目的とした、5億カナダドルの基金設立を発表しました。この動きは、電気自動車（EV）やバッテリー生産に不可欠な資源のサプライチェーンを域内で完結させ、経済安全保障を強化する狙いがあり、日本の製造業にとっても重要な示唆を含んでいます。
オンタリオ州が打ち出すサプライチェーン強靭化策
カナダのオンタリオ州政府は、州内の重要鉱物（クリティカルミネラル）の処理および加工能力を強化するため、新たに「重要鉱物処理基金（Critical Minerals Processing Fund）」を設立し、今後6年間で最大5億カナダドルを投資することを発表しました。この基金は、ニッケル、コバルト、リチウム、白金族元素といった、EV用バッテリーやクリーンエネルギー技術に不可欠な鉱物の精錬、製錬、リサイクルといったプロジェクトを支援するものです。
州政府は、この取り組みが鉱物の採掘からEVの最終組立まで、一貫したサプライチェーンを州内に構築する上で極めて重要であると強調しています。狙いは、外部環境の変化に強い、強靭（レジリエント）な経済を構築し、州内の雇用を守ることにあります。これは、単なる産業振興策に留まらず、地政学的なリスクが高まる中で、経済安全保障を確保するための戦略的な一手と捉えることができます。
重要鉱物を巡る世界的な潮流と背景
近年、世界的な脱炭素化の流れを受け、EVの生産が急拡大しています。それに伴い、バッテリーの主要材料であるリチウム、ニッケル、コバルトなどの重要鉱物の需要が急増し、その安定確保が製造業にとって最重要課題の一つとなっています。しかし、これらの資源は産出地域が偏在しており、精錬・加工プロセスは特定の国に大きく依存しているのが実情です。
こうした状況は、サプライチェーンにおける脆弱性となり、国際情勢の変動が資源価格の高騰や供給途絶に直結するリスクをはらんでいます。そのため、欧米各国では、自国や同盟国内でサプライチェーンを完結させようとする動きが活発化しており、今回のオンタリオ州の発表もその大きな潮流の中に位置づけられます。
「資源」と「市場」を繋ぐオンタリオ州の戦略
オンタリオ州の強みは、州北部に「リング・オブ・ファイア」と呼ばれる大規模な鉱物資源地帯を擁し、一方で州南部には北米有数の自動車産業クラスターが存在することです。つまり、資源の「供給源」と最終製品の「需要地」が同じ州内に近接しているという、地理的な優位性を持っています。
今回の基金は、この「採掘」と「製造」の間のミッシングリンクであった「処理・加工」の工程を州内で強化し、サプライチェーンの垂直統合を完成させるための重要なピースです。これにより、輸送コストの削減や環境負荷の低減に加え、トレーサビリティの確保や品質管理の向上といったメリットも期待されます。資源をほぼ全面的に輸入に頼る日本から見れば、非常に恵まれた条件を活かした戦略と言えるでしょう。
日本の製造業への示唆
今回のオンタリオ州の動きは、日本の製造業、特に自動車やバッテリー、電子部品に関わる企業にとって、以下の点で重要な示唆を与えています。
1. サプライチェーンの上流（資源・素材）への関与の重要性
もはや最終製品の組立・加工だけでなく、その源流である資源の確保や精錬プロセスまでを視野に入れたサプライチェーン戦略が不可欠になっています。自社製品に使用される重要鉱物が、どの地域で、どのように調達・加工されているかを正確に把握し、リスクを評価することが第一歩となります。
2. 経済安全保障を前提とした調達先の多角化
コストや効率性だけでなく、地政学的なリスクや友好国との連携という観点から、調達網を再構築する必要性が高まっています。カナダのような資源国であり、かつ価値観を共有する国・地域とのパートナーシップを強化することは、企業の事業継続計画（BCP）においても極めて重要です。
3. 技術開発によるリスク低減
資源確保が困難になる中、自社の競争力を維持するためには、技術的なアプローチが鍵となります。例えば、使用済み製品からの重要鉱物のリサイクル技術の高度化や、コバルトフリーバッテリーのように特定資源への依存度を低減する代替材料の開発は、サプライチェーンのリスクを根本的に低減させる有効な手段です。
今回のオンタリオ州の投資は、資源を巡る国際的な競争が新たな段階に入ったことを象徴しています。日本の製造業各社におかれては、自社のサプライチェーンを改めて見直し、より強靭で持続可能な体制を構築するための具体的な検討を進めることが求められます。
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